INSTITUTIONS
PHYSIOLOGIQUES. SECTION PREMIÈRE.
Du Corps humain vivant, en général.

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1. Dans le corps humain vivant, dont
les fonctions sont l’objet de la physiologie,
il est trois choses à considérer⁽¹⁾: les soli-
des ou les parties contenantes, les fluides
ou les humeurs qui y sont contenues; &,
ce qui est beaucoup plus important, les
forces vitales. Les forces vitales disposent
les solides à recevoir les fluides, à les chas-
ser loin d’eux, & à exécuter plusieurs autres
mouvemens. On les retrouve dans les fluides
[Seite 2] eux-mêmes, au moins dans certains; & si
elles ne constituent pas l’essence des corps
organisés, elles en sont l’ame.

2. Quoique nous considérions séparément
ces trois choses, & qu’elles soient réelle-
ment distinctes entr’elles; le corps vivant
les réunit d’une manière si intime, qu’il n’est
pas possible de les abstraire. D’une part, les
humeurs les plus limpides abondent en par-
ties terrestres; de l’autre, les solides les
plus parfaitement desséchés, outre qu’ils ont
leurs principes dans les fluides, retiennent
toujours un peu d’humidité: enfin, il n’est
pas une seule fibre dans le corps vivant,
quelque déliée qu’on la suppose, qui soit
totalement dépourvue de force vitale.

3. Examinons chacun de ces objets en
particulier: nous traiterons d’abord des flui-
des, soit parce que leur masse l’emporte de
beaucoup sur celle des solides⁽¹⁾, soit
parce qu’ils forment la partie élémentaire
des corps.

SECTION SECONDE.
Des Humeurs du corps humain en
général. Du Sang en particulier.

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4. Tous les fluides qui entrent dans
la composition de nos corps, peuvent
être distribués en trois principales clas-
ses. 1°. L’humeur qu’on appelle crue; tel
le chyle parcourant les premieres voies
avant sa commutation en sang, ou cette
espece de vapeur que l’absorption introduit
en nous. 2°. Le sang lui-même. 3°. La
matière des sécrétions que fournit le sang;
soit que, devant séjourner dans le corps,
elle y ait quelque usage particulier à rem-
plir, soit qu’inutile & purement excrémen-
titielle, elle en doive être rejetée.

5. Nous parlerons ailleurs de la pre-
mière & de la troisième de ces classes; de
l’une, en traitant de la chylification; de la
dernière, lorsqu’il s’agira des sécrétions &
des fonctions auxquelles les différentes hu-
meurs se rapportent. Nous ne nous occu-
perons ici que du sang, humeur princi-
pale, vraiment vivifiante & la source de
toutes les autres; humeur en laquelle se
convertit celle que nous avons appelée crue,
[Seite 4] d’où découle toute autre sans aucune excep-
tion, & qui parcourant en tout sens tou-
tes les parties du corps, ne manque que
dans l’épiderme, la membrane arachnoïde,
l’amnios⁽¹⁾, l’émail des dents, &c.

6. Le sang est un fluide d’un rouge plus
ou moins brun, visqueux au toucher, &
naturellement chaud⁽²⁾. Sa composition
est un secret que la nature s’est réservé
jusqu’à ce jour, & que l’art n’a encore pu
imiter.

7. récemment tiré d’un homme vivant,
& reçu dans un vase, il offre les phénomè-
nes suivans.

Tant qu’il conserve sa chaleur naturelle,
il exhale une vapeur aqueuse, qui contenue
dans un récipient, s’y distribue en gouttes,
semblables à celles de la rosée & aussi lim-
pides qu’une eau de source; elles en différent
cepen dant par une odeur forte, plus déve-
loppée chez les animaux carnivores, & qui
atteste elle-même son origine animale, en se
rapprochant de l’odeur de l’urine chaude, ou
[Seite 5] de celle que répandent les capacités thorachi-
que & abdominale d’un cadavre ouvert
depuis peu. Une partie de cette humeur se
sépare ainsi du sang & s’évapore; une autre,
non moins considérable, demeure combinée
avec ce que nous appellerons dans la suite
ses principes, ou ses parties constituantes.

8. A mesure que le sang se refroidit, il
se divise en deux parties; l’une forme le
coagulum ou le caillot, on nomme l’autre
le serum. Celui-ci, d’un rouge pâle & jau-
nâtre, transsude par tous les points de la
surface du premier, qui perd de sa densité
& de son poids, en raison de la sérosité
qui s’en échappe. On croit retrouver dans
la substance du coagulum, celle du foie
ou du placenta, si on ne considère que sa
couleur & sa nature pulpeuse; on se repré-
sente une île flottante dans le milieu des
eaux, quand on observe sa position & sa
mobilité, dans le centre du sérum qui l’en-
vironne & le supporte.

9. La dissection délicate du coagulum,
ou de fréquentes lotions de cette espèce de
dépôt, la séparent en deux nouvelles par-
ties: le cruor ou la partie colorante du sang,
& la lymphe qu’on appelle, à raison de sa
consistance, la base du caillot. La violence
qu’il faut faire à la lymphe pour la déta-
cher du cruor, prouve combien elle lui est
plus intimement unie qu’au sérum; dès-
lors, elle pâlit de plus en plus, & se con-
vertit en un grumeau blanc & fibreux.

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10. Telles sont les quatre parties élé-
mentaires du sang: l’humeur aqueuse, le se-
rum, le cruor & la lymphe. Leur distinction
ne naît que de leur état de désunion & de
mort; elles paroissent former une liqueur
homogène, quand elles sont exactement
mêlées & douées de toute leur force
vitale.

Nous allons nous occuper des trois der-
nières; nous en parlerons plus longuement
que de l’humeur aqueuse, qui n’offre
plus rien de particulier; qui d’ailleurs n’ap-
partient pas plus au sang, que l’air lui ap-
partient à elle même ou aux autres parties
de notre corps avec lesquelles il s’unit. Nous
dirons un mot de ce nouveau fluide, en
terminant cet article.

11. Le serum est une humeur gélatineuse,
celle qui contribue le plus à donner à toute
la masse du sang, le caractère de viscosité
qu’elle présente. En général, il ressemble
au blanc d’oeuf⁽¹⁾. Il en a la blancheur, &
en acquiert la consistance pulpeuse, quand
on le soumet au 150°. degré de chaleur du
thermomètre de Fahreinhet^*); ou lors-
qu’on le mélange avec une certaine quantité
de chaux vive. Moscati⁽²⁾ observe que
[Seite 7] ce dernier procédé est moins prompt, &
qu’il ne produit son effet qu’après un inter-
valle de vingt heures. Si on le livre à lui-
même, ou à une lente dessication, on le
voit se convertir en une substance transpa-
rente, qui à l’extérieur ne diffère en rien
de la gomme arabique; mais qui bientôt &
insensiblement s’entoure, comme le blanc
d’oeuf, d’un grand nombre de scissures,
toutes affectant la direction d’une spirale.

12. Parmi les propriétés du sérum⁽¹⁾,
il en est une bien remarquable que j’ai
vérifiée plusieurs fois, en répétant l’expé-
rience de Priestley⁽²⁾. C’est la facilité avec
laquelle l’air auquel on expose un vase plein
de sang, agit sur cette humeur, l’altère &
la décolore; tandis que le coagulum plongé
dans elle, & soumis à la même influence,
est à peine affecté. En considérant combien
est différente l’impression que ressentent ces
deux parties d’un même tout, on seroit
porté à croire qu’elles sont mutuellement
aussi étrangères, que le seroit au coagu-
[Seite 8] lum, l’eau, l’huile, ou tout autre fluide; ou
au moins toute autre humeur du corps
humain, telle que la salive, l’urine, &c.

13. Le cruor est la troisième & la plus
intéressante partie du sang. Sa couleur, la
figure des particules qui le composent, les
principes que l’activité du feu en dégage,
tout en lui est remarquable. Il paroît avoir
sa principale source dans les sucs nourriciers
du corps les plus parfaitement élaborés; car
on ne commence à le distinguer dans le
foetus, que quatre semaines après la con-
ception; & dans les germes fécondés des
poulets, que quarante heures après le pre-
mier acte d’incubation. Il est d’ailleurs,
dans les cas de grandes pertes de sang, la
portion de ce fluide la plus difficile à ré-
parer.

14. Leeuwenhoek a le premier découvert
qu’il étoit composé de globules, dont le
volume & la figure ne varioient jamais dans
un sang récemment tiré. Il affirme très posi-
tivement, qu’on n’en trouve de semblables
dans aucune espèce d’humeur, si ce n’est
peut-être dans le lait; & que, quoique leur
forme paroisse beaucoup plus simple que ne
l’ont jugée des auteurs recommandables,
ils différent absolument de toutes les autres
parties constituantes du sang. Sans parler
des six divisions que Leeuwenhoek a sup-
posé exister en chacun d’eux, je puis as-
surer que je n’ai jamais pu leur recon-
noître, ni la figure annulaire que leur
[Seite 9] donne le savant Della Torre⁽¹⁾, ni celle
de vésicules renfermant un noyau opaque,
ainsi que Hewsson prétend l’avoir ob-
servé⁽²⁾, ni la convexité lenticulaire que
d’autres assurent y avoir aperçue. Ce sont
uniquement, si je ne me trompe, de fort
petits globes solides & gélatineux. On a
disputé si l’étroitesse ou l’ampleur des vais-
seaux qu’ils parcourent, imprimoient quel-
que changement à leur forme; s’ils deve-
noient ovales en circulant dans les uns, &
se rétablissoient en rentrant dans les autres.
L’expérience ne m’ayant rien démontré à
cet égard, je m’en rapporte aux observa-
tions de l’exact Reichel⁽³⁾. Il est cependant
à noter qu’on ne leur aperçoit cette forme
globuleuse que dans un sang vivant ou
frais: avec le temps ils la perdent, & pa-
roissent en quelque sorte se dissoudre.

15. Les physiologistes ne s’accordent
pas davantage à déterminer leur volume.
Hales l’évalue à 1/3240e. de pouce, Senac, à
1/3300e; ainsi des autres.

16. Ces globules ont une couleur rouge,
[Seite 10] qu’ils paroissent communiquer à tout le
sang, & qui est plus ou moins foncée selon
les circonstances dans lesquelles on l’exa-
mine. Elle est plus pâle dans les animaux
mal nourris, ou qui ont souffert de graves
hémorragies; elle est plus vermeille dans le
sang artériel & dans celui qui a été exposé
à l’air atmosphérique ou à l’air déphlogisti-
qué; elle est plus obscure dans le sang vei-
neux & dans celui qui a été frappé de l’in-
fluence d’un air fixe ou inflammable⁽¹⁾.

17. Il est évident que ce sont les mêmes
causes qui donnent au sang sa couleur, &
en augmentent l’intensité. Mais, d’où lui
vient cette disposition à se colorer ainsi?
Haller l’attribuoit au saffran de mars; & en
effet, quoique le sang admette une très-
petite quantité de parcelles ferrugineuses,
on remarque qu’il en contient plus qu’au-
cune autre partie du corps⁽²⁾. Les auteurs
varient singuliérement dans l’estimation de
cette quantité. Menghini la comparoit à la
masse du sang dans un rapport de 1 à 100;
[Seite 11] Rhades l’évaluoit à raison de 1 sur 427, &
dans quelques autres expériences, il pousse
la disproportion qu’il établit entr’eux jus-
qu’à la différence de 1 à 503, &c. Ce qui
est plus constant, c’est qu’on ne trouve du
fer que dans le sang calciné: si on l’a aban-
donné à une dessication lente, l’eût-on en-
suite porphirisé, & étendu ou dans l’eau
ou dans le mercure le plus pur, on ne par-
vîendroit pas à en séparer la plus petite
portion imaginable, même avec le secours
d’une pierre d’aimant.

18. La dernière des parties élémentaires
du sang est la lymphe, que les uns appellent
la base du coagulum; d’autres, la partie mu-
queuse ou visqueuse du sang; d’autres en-
fin, sa partie fibreuse.

On la confondoit autrefois avec le sé-
rum⁽¹⁾. Elle en diffère cependant sous tous
les rapports, puisqu’elle se coagule au con-
tact de l’air froid, & revient à son état de
fluidité, si on la combine avec de la chaux
vive.

19. Nous avons précédemment indiqué
comment on parvenoit à la séparer du cruor;
mais nous n’avons rien dit d’un moyen de
la convertir en une espèce de membrane,
[Seite 12] appelée du nom de l’auteur auquel cette dé-
couverte appartient, membrane de Ruisch⁽¹⁾.
On opère cet effet en la battant avec des
verges.

La ressemblance parfaite qui se trouve
entre cette membrane l’ouvrage de l’art,
& plusieurs phénomènes maladifs, que dé-
véloppent sur-tout les accidens inflamma-
toires, prouve assez que ces derniers nais-
sent d’une semblable coagulation de la
lymphe.

C’est donc à cette cause que nous rap-
porterons – la croûte pleurétique qui re-
couvre quelquefois le coagulum du sang,
contenu dans un vase en repos; – ces
fausses membranes qui paroissent si commu-
nément naître des visceres enflammés, & les
investir; – celle que Hunter avoit observé
transsuder de l’utérus d’une femme enceinte
& infectée du vice syphilitique^*); – les
membranes celluleuses qui, à la suite de pé-
ripneumonies, s’établissent comme moyen
d’adhésion entre les poumons & la plè-
vre; – celles qui ont coutume de se former
dans la capacité de l’abdomen après de graves
hémorragies; enfin, pour citer un exemple
notable, ces masses souvent énormes appe-
lées Lithopaedion, qui, après avoir long temps
séjourné dans le bas-ventre, s’y unissent
[Seite 13] presqu’inséparablement avec les viscères qui
y sont renfermés⁽¹⁾. J’attribue à la même
cause la formation des polypes & de plu-
sieurs autres fongosités semblables.

20. Ces phénomènes & plusieurs autres
dont nous aurons occasion de parler dans la
suite, démontrent sensiblement quelle est
la prépondérance de la lymphe sur les au-
tres parties du sang. Au moins, est il vrai-
semblable que si ce liquide jouit de quelque
vitalité, c’est principalement dans la lymphe
qu’elle réside.

21. Ce ne sont pas là les seuls principes
du sang: nous avons déjà averti qu’il en
est d’autres se combinant avec eaux dont
nous venons de parler.

Tel sur-tout l’air, que l’on estime assez
généralement, faire la trente-troisieme par-
tie de la masse du sang. Il s’en faut de beau-
coup qu’il soit vraiment libre & élastique,
dans le sang d’un homme vivant & sain;
il y est, au contraire, dans l’état de com-
pression & de condensation le plus opposé
à son rétablissement. Bien plus, l’expérience
m’a appris que la plus petite quantité d’un
air pur, introduite dans la veine jugulaire
d’un chien, suffisoit pour développer dans
cet animal les accidens de palpitation, d’as-
soupissement & de convulsion les plus gra-
ves. Je ne doute pas que poussé un peu plus
[Seite 14] abondamment, il ne l’eût aussitôt frappé de
mort⁽¹⁾.

22. Les proportions des parties élémen-
taires que nous venons de décrire, varient
avec l’âge, la nourriture & les autres cir-
constances qui déterminent le tempérament
de chaque sujet.

23. Nous n’avons rien de plus précis ni
de plus constant, sur la quantité du sang
contenue dans les vaisseaux du corps hu-
main. Haller l’estime dans un adulte de 30
à 36 livres. Il est d’autres auteurs dont
l’estimation est différente.

SECTION TROISIÈME.
Des Solides du corps humain en général. Du Tissu cellulaire en particulier.

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24. Les solides naissent des fluides⁽²⁾;
leurs élémens sont purement gélatineux. Ce
n’est qu’insensiblement que leurs différens
[Seite 15] degrés de cohésion se resserrant, ils passent
d’un état de mollesse semblable à celui de
la substance médullaire du cerveau, à un
état de solidité extrême: tel celui qu’of-
fre l’émail des dents.

25. La base de tous les solides est une
terre calcaire plus ou moins abondante,
combinée avec des acides saccarins & phos-
phoriques, mais sur-tout avec ces derniers.
Le principe de leur cohésion se trouve,
soit dans le mode de leur structure, soit
dans la grande quantité d’air⁽¹⁾ qui les
pénétre, & qui les pénétre d’autant plus
abondamment, qu’ils sont eux-mêmes plus
solides; soit enfin dans un gluten analogue
au mucilage que donne l’analyse des parties
solides des animaux, on remontera aisément
à la source de ce gluten, si on rappelle ce
que nous avons dit du caractère visqueux
du sang.

Je ne parlerai pas du fer, quoique plu-
sieurs regardent sa présence dans le corps
humain, comme l’une des grandes causes
de sa solidité. Il entre en si petite quantité
dans les parties même les plus dures, que
[Seite 16] sur deux livres d’os, on trouve à peine la
cinquième partie de ce métal.

26. La plupart des solides de notre corps
sont des composés fibreux, résultans d’un
nombreux assemblage de filets disposés sur
des lignes plus ou moins parallèles; on les
aperçoit sur-tout dans les os des foetus,
dans les muscles, les tendons, les ligamens,
les aponévroses & certaines membranes,
comme la dure-mère.

27. Il est d’autres parties dont la struc-
ture est totalement différente, & forme une
classe particulière. Leur substance est ce
que les Grecs ont appelé un parenchyme⁽¹⁾.
Chaque organe, & sur-tout chaque organe
sécréteur, en a un qui lui est propre. Ainsi,
celui des reins ne ressemble point à celui du
foie, &c.

28. Tous ces composés & fibreux &
parenchymateux ont cela de commun, qu’ils
sont enveloppés & pénétrés par un même
tissu appelé cellulaire, qui tient un rang
fort distingué, entre les plus importantes
parties du corps⁽²⁾.

[Seite 17]

29. Il forme presqu’entiérement la plu-
part des membranes & des cartilages, qu’une
macération un peu soutenue rappelle bientôt
à leur premier état; il est, si je puis m’ex-
primer ainsi, la charpente de celles qu’il ne
forme point; tels sont les os les plus durs,
qui d’abord celluleux, cartilagineux ensuite,
ne doivent leur solidité, qu’au suc dont ils
se nourrissent; il n’est enfin, aucune partie
du corps humain dans la substance duquel
on ne le trouve, si on excepte l’émail des
dents, où il ne m’a pas été possible de le
découvrir, même à l’aide des acides les plus
forts.

30. Non seulement ce tissu forme ou
pénètre les parties dont nous venons de
parler, mais il sert aux unes de haie & de
cloison; c’est ainsi qu’il sépare les muscles
& les membranes: il enveloppe les autres
& les fortifie; c’est à cet effet qu’il accom-
pagne les vaisseaux & les nerfs. Il a un
usage bien plus étendu: il embrasse le corps
entier, il est le lien commun de toutes ses
divisions, il établit des rapports entre tou-
tes en général, & en particulier entre cha-
cune de celles que leur situation rapproche.

31. Il résulte de-là, 1°., que le tissu cel-
lulaire contribue tellement à la forme & à
la configuration de notre machine, que si
par l’imagination on en retranchoit tout ce
qui n’est pas lui, le laissant seul en place,
on n’en concevroit pas moins le corps &
tous les organes qu’il renferme, révêtus
[Seite 18] de leur même figure. 2°. Qu’il établit la
voie de communication la plus directe, soit
entre les parties de nous-mêmes qui diffé-
rent le plus par leur nature, soit entre
celles dont le siege est le plus éloigné⁽¹⁾.
Cette seule considération suffit pour ter-
miner la dispute élevée sur la continuité
des membranes, & expliquer la plupart des
phénomènes maladifs.

32. Mais d’où tire-t-il son origine? Il
paroît que c’est de la lymphe. J’ai vu cette
humeur transsuder des poumons de mala-
des affectés de péripneumonie, se convertir
en un tissu parfaitement semblable au tissu
cellulaire, & former ces fausses membra-
nes qui ont coutume de les unir à la
plèvre.

33. Voilà ce que nous avions à dire en
général, de la nature & de l’importance
du tissu cellulaire. Examinons maintenant
quelques-unes de ses particularités.

D’abord sa consistance n’est pas par tout
la même: il est, toutes choses égales d’ail-
leurs, beaucoup plus délicat chez l’homme
que chez les autres animaux; & je ne doute
pas que la nature ne nous ait accordé ce
privilège, pour rendre nos sens plus sub-
tils, nos mouvemens plus libres, pour nous
[Seite 19] rendre nous-mêmes plus habiles à exercer
les fonctions qu’elle nous appelle à remplir.
La laxité & le resserrement de ce tissu,
varient également d’homme à homme, con-
sidérés dans leurs différens rapports d’âge,
de sexe, de genre de vie, de climat, &c.
Ils varient enfin chez un même sujet sui-
vant les points du corps où on l’examine.
Par exemple, il est plus lâche aux paupiè-
res & au prépuce qu’aux environs des
oreilles.

34. Nous avons déjà indiqué plusieurs
usages de ce tissu; il en est un autre que
nous ne devons pas omettre: c’est sa desti-
nation à recevoir divers fluides dans les
cellules dont il est composé.

Celui qui s’étend à toute l’habitudé du
corps, se charge, s’imbibe comme une
éponge, d’une vapeur séreuse, qu’il distri-
bue ensuite à toutes nos parties pour les
lubréfier⁽¹⁾.

35. Celui que bornent certaines dimen-
sions, reçoit d’autres liqueurs: ainsi, les cellu-
les du corps vitré contiennent une humeur du
[Seite 20] même nom; la membrane médullaire, si
improprement appelée périoste interne, en-
veloppe la moëlle; & les nombreuses ex-
pansions qui s’interposent entre nos parties
molles, recueillent le reste de la graisse.

36. Trois autres particularités se présen-
tent à décrire. 1°. Il est en nous des parties
dont le tissu cellulaire, quoique très-lâche &
très-flasque, ne se pénètre jamais de graisse
dans un homme sain: tel est celui qui forme
les paupières, ou qu’on trouve au-dessous
des parties génitales de l’homme. 2°. On
observe en plusieurs points du corps, cette
humeur se déposer dans les mêmes cellules
que nous avons dit être destinées à contenir
une humeur aqueuse⁽¹⁾. 3°. On observe
encore ailleurs, & si je ne me trompe, dans
des endroits fixes, des amas de graisse con-
sacrés à des usages déterminés. Ainsi, on en
voit chez les femmes, former au-dessus du
pubis le mont de Vénus, & ne servir qu’à
élever l’espece de motte qu’ils figurent⁽²⁾.

37. Puisque c’est ici le lieu de parler de
la graisse⁽³⁾, nous ajouterons qu’on appelle
[Seite 21] de ce nom, une huile très-analogue à celle
que fournissent les végétaux⁽¹⁾, douce,
inodore, inflammable, plus légère que
l’eau, & combinée avec une médiocre quan-
tité de phlegme, par l’intermède d’un acide
qui lui est propre⁽²⁾.

38. Elle se forme dans le foetus beaucoup
plus tard que le sérum; car à peine elle y est
perceptible avant le cinquième mois depuis
la conception. Elle est d’ailleurs plus ou
moins consistante, selon le siége qu’elle
occupe. Celle, par exemple, qui matelasse
les fosses orbitaires est assez fluide, tandis
que celle qui avoisine les reins, a la dureté
du suif.

39. On demande ici comment elle se
sécrète: sont-ce des glandes particulières,
ainsi que l’a pensé Hunter, qui la filtrent;
ou s’échappe-t-elle des artères en suintant
de leurs tuniques? Sans reproduire tous les
argumens qui favorisent cette dernière opi-
nion, nous dirons qu’elle paroît beaucoup
plus vraisemblable, par cela seul qu’on la
rencontre dans des régions dont la nature a
coutume de l’exclure; ce qui s’explique
d’une manière bien plus satisfaisante, en
[Seite 22] rapportant cette erreur de lieu à une dé-
viation de quelques vaisseaux, qu’en sup-
posant le développement contre nature de
certains corps glanduleux. C’est ainsi, qu’on
a trouvé de la graisse dans la bulbe de l’oeil,
dans le vide que l’extirpation d’un testicule
avoit laissé dans le scrotum, dans presque
toutes les parties du corps. Il en est très-
peu qui n’aient quelquefois offert a la dissec-
tion, des tumeurs stéatomateuses plus ou
moins considérables. Nous pensons donc
que les glandes auxquelles on a rapporté la
sécrétion de la graisse, sont purement des
êtres de raison. Quoi qu’il en soit, une expé-
rience journalière atteste que cette sécrétion
& la résorbtion qui lui succède, s’opè-
rent avec une célérité incroyable.

40. La graisse sert à différens usages.
Elle lubréfie les parties solides, & facilite
leurs mouvemens; elle émousse leur trop
grande sensibilité; elle garantit des impres-
sions du froid; elle contribue enfin à la
souplesse & à la beauté de la peau⁽¹⁾.

Je ne dirai rien des usages particuliers de
cette humeur, uniquement affectée à certai-
nés parties; telle est la moëlle des os, &c.

Il ne paroît pas qu’elle serve beau-
coup à la nutrition d’un homme sain⁽²⁾.

SECTION QUATRIÈME.
Des Forces vitales en général. De la Contractilité en particulier.

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41. Nous entreprenons une tâche bien
difficile, la description du Solide vif⁽¹⁾, &
l’exposition des forces vitales qui, animant
toutes les parties de notre corps, leur don-
nent le sentiment & le mouvement.

42. Déterminons d’abord ce que nous
entendons par forces vitales.

Nous ne parlons point ici de celles
[Seite 24] dont le corps humain jouit concurremment
avec tous les corps de la nature; de l’élas-
ticité, par exemple, quoiqu’elle soit l’une
des grandes propriétés de l’économie ani-
male⁽¹⁾. Nous ne parlons pas plus de
celles que l’ame a reçues en partage, quoi-
qu’elles concourent très-puissamment à
mouvoir nos corps. Il s’agit uniquement
des forces qui appartiennent exclusivement
à la matière organique dont nous sommes
composés; & il nous paroît qu’on peut les
réduire aux classes suivantes.

43. La première, celle dont les effets
sont plus étendus, & sur laquelle reposent
en quelque sorte toutes les autres, est la
contractilité. Elle consiste dans le simple effort
que fait une partie pour se raccourcir.
Résidente dans le tissu cellulaire, elle se
déploie sur son domaine entier, & com-
mande à presque tout le corps. Nous pen-
sons qu’elle seroit convenablement dénom-
mée force cellulaire.

44. L’irritabilité, entendue dans le sens
que lui donne Haller, est la seconde. Elle dif-
fère de la simple contraction, en ce que
beaucoup plus facilement déterminée par
l’impression de tout stimulus âcre, elle s’ac-
compagne d’un mouvement d’oscillation &
[Seite 25] de tremblement particulier. Etant l’apa-
nage de la fibre charnue, nous l’appellerons
force musculaire.

45. La troisième est la sensibilité, que
nous nommerons force nerveuse; parce
qu’elle n’appartient qu’à la substance mé-
dullaire des nerfs. Ses effets sont, de rap-
porter au sensorium les impressions dont
sont affectés les organes dans lesquels elle
existe.

46. On peut considérer ces trois forces,
comme des forces communes; car on les re-
trouve dans la plupart des parties que les
anciens appeloient similaires.

47. Elles différent en cela d’une qua-
trième, que j’appellerai la vie propre. J’en-
tends par cette dénomination, les forces
en vertu desquelles seules, certaines parties
de notre corps remplissent les fonctions
spéciales dont la nature les a chargées.

Il ne répugne certainement pas à la saine
raison d’admettre que des parties dont la
structure, l’organisation & les usages, for-
ment une classe à part, aient reçu des for-
ces particulières. D’un autre côté, des ob-
servations exactes nous ont fait aperce-
voir dans les viscères sur tout, des forces
qu’on ne peut attribuer, sous aucun rapport,
à l’influence des forces communes. Prenons
pour exemples, les mouvemens de l’iris,
ceux des franges qui terminent, les trompes
de Fallope, l’érection du mamelon des fem-
mes, l’action du placenta & de l’uterus à
[Seite 26] l’époque de l’enfantement, la descente des
testicules dans le scrotum des foetus mâles;
& si je ne me trompe, le mécanisme de
presque toutes les sécrétions; peut-on ne
pas rapporter ces phénomènes à l’influence
d’une vie propre?

48. Il nous reste à désigner une cin-
quième & dernière force, que nous nom-
merons force de formation, parce qu’en
effet elle est la cause efficiente de tout
acte conservateur & reproducteur. C’est par
elle que les matières génératives & nutri-
tives sont introduites dans des réservoirs
favorables, qu’elles y sont convenablement
élaborées, qu’elles y subissent les change-
mens de forme nécessaires; enfin, qu’elles
y sont commuées en parties susceptibles
ou de contractilité, ou d’irritabilité, ou de
sensibilité, ou de vie propre.

49. Nous traiterons plus en détail de
cette force de formation, en exposant com-
ment la génération s’opère. Il en sera de
même de l’irritabilité & de la sensibilité,
dont nous nous occuperons en parlant du
mouvement musculaire, & en développant
les fonctions du systême nerveux. A l’égard
de la vie propre, nous en parlerons dans
tout le cours de cet ouvrage, lorsque
l’occasion s’en présentera.

Achevons ici le peu que nous avons à
dire sur la contractilité.

50. Déjà nous avons observé que, rési-
dente dans le tissu cellulaire, elle étend son
[Seite 27] empire sur presque tout le corps humain.

Et en effet, elle existe d’abord dans tou-
tes les parties que forme entièrement ce
tissu par exemple, dans les membranes,
auxquelles on ne disputera pas cette pro-
priété, si on considère avec quelle facilité
se resserrent le dartos, la peau & le péri-
toine, qu’on a vu, par ce seul resserrement,
déterminer l’étranglement d’une hernie⁽¹⁾.

Elle existe encore dans les viscères que
ce même tissu compose en grande partie;
tels sont les poumons dont j’ai fréquem-
ment vérifié la contractilité, par des inci-
sions que je pratiquois sur eux dans l’état
de vie. J’apercevois alors leur superficie
se contracter fortement, & cependant ne
donner aucun signe de cette irritabilité que
Varnier leur attribue.

Elle existe enfin dans les os eux-mêmes.
Le resserrement que subissent les alvéoles
après la chûte des dents, & l’astriction qui,
dans un cas de nécrose, s’empare de l’os ré-
généré, pour le rappeler insensiblement à
la densité & à la forme de celui qu’il rem-
place, le prouvent d’une manière convain-
cante.

A la vérité, on ne la retrouve point
[Seite 28] dans l’émail des dents; mais celui-ci est dé-
pourvu de tissu cellulaire. Aussi, pensons-
nous que la perte de substance qu’il
éprouve à la suite d’une carie ou de tout
autre accident, est à jamais irréparable.

51. C’est à un principe extraordinaire de
vigueur & de santé, que le tissu cellulaire
doit sa force contractile; & je ne doute
point qu’il ne soit le siége du ton, que le
grand & ingénieux Stalh a tant célébré.
Pour nous en convaincre, jetons un coup
d’oeil rapide sur un seul fait. Dans un
homme sain, il absorbe l’humeur aqueuse
dont nous avons parlé, il s’en pénètre,
comme pourroit le faire une éponge; &
bientôt, à l’aide de sa contractilité, il s’en
décharge, & la chasse dans les vaisseaux
lymphatiques. Au contraire, chez un sujet
malade, ce même tissu, frappé d’atonie,
reste surchargé par la quantité d’eau qui
séjourne en lui, & donne lieu ou à des
oedématies, ou à d’autres affections cachec-
tiques de même nature.

52. On peut conclure de ce que nous
avons dit de l’étendue de l’empire de la con-
tractilité sur le corps humain, de son in-
fluence presque souveraine sur les autres
forces vitales, des modifications sans nom-
bre qu’elle éprouve dans les différens indi-
vidus, combien elle contribue à décider le
tempérament & l’état de santé propre à
chaque homme en particulier.

SECTION CINQUIÈME.
De la Santé & de la Nature humaine.

[Seite 29]

---

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53. Les solides, les fluides & les for-
ces vitales agissent & réagissent perpétuelle-
ment les uns contre les autres dans le corps
humain vivant. Les fluides agissent en sti-
mulant les solides; ceux-ci, en vertu de la
force vitale dont ils sont doués, ressentent
cette action, & réagissent contre elle. Ces
alternatives d’action & de réaction, ces
mouvemens opposés se balancent dans un
homme sain, & se maintiennent dans un
état d’equilibre précis.

54. Il y a de plus entre nos différentes
parties, quelle que soit leur distance res-
pective; un accord, un consentement trop
admirable, pour n’en pas rechercher les cau-
ses⁽¹⁾.

L’une remonte aux nerfs: c’est au moyen
de leurs étonnantes anostomoses, de l’en-
trelacement qui constitue leurs plexus &
leurs ganglions, que l’impulsion des divers
[Seite 30] stimulus, propagée jusqu’au sensorium, vient
de-là réagir contre les organes les plus éloi-
gnés. Une autre se trouve dans la distri-
bution des vaisseaux sanguins & lymphati-
ques. Une troisième naît de la similitude des
parties, & c’est principalement de celle-
ci que leur sympathie dépend. Enfin, il est
évident que le tissu cellulaire ne peut unir
toutes les parties de notre corps, sans ai-
der puissamment leur commerce de rela-
tions.

55. Ici se rapporte encore un grand
mystère de la nature; l’union de l’ame avec
le corps, & l’immense pouvoir qui soumet
l’un à l’autre. Nous proposant d’en traiter
ailleurs, nous nous contenterons mainte-
nant de faire observer que ce n’est pas
seulement la volonté qui exerce un empire
absolu sur la plupart des muscles, qu’il
est aussi d’autres puissances très-distinctes
d’elle, auxquelles le corps est subordonné.
Tel l’amour, tels plusieurs sentimens innés,
aveugles & purement animaux comme lui.

Notre corps n’est pas moins asservi par
les sens internes, par l’imagination sur-tout,
& les vives passions qu’elle allume; mais
en le dominant, ils établissent une corres-
pondance soutenue entre ses affections or-
ganiques & les facultés intellectuelles les
plus sublimes⁽¹⁾.

[Seite 31]

56. De l’accord qui règne entre les so-
lides, les fluides & les forces vitales; de la
sympathie qui rapproche les nombreuses
divisions dont nous sommes composés; en-
fin, de l’union étroite du corps avec l’ame,
résultent la vie & la santé; deux attributs
dont les degrés de latitude sont multipliés
& diversifiés à l’infini.

57. Les différens degrés de la vie sont
placés entre deux extrêmes, dont l’un est
son maximum, & l’autre son minimum. Nous
appelons le maximum de la vie, cet état de
vigueur & de force, cet état vraiment ath-
létique, qui réunit à la fleur de l’âge le
libre exercice de toutes les fonctions. Les
Grecs l’exprimoient par ce mot ακμην. Son
minimum, au contraire, suppose, non un
[Seite 32] état où les fonctions soient empêchées, mais
où, à raison de certaines circonstances na-
turelles, elles s’exercent beaucoup plus len-
tement. Ainsi, la vie du foetus dans le sein
de sa mère est d’autant moins active, qu’il
est dans un âge plus tendre & touche de
plus près à son origine. Ainsi, en général,
la vie qui se soutient durant le sommeil &
la caducité de la vieillesse, est bien inférieure
à celle dont la veille & l’âge viril font
jouir.

58. La santé admet autant de variétés
que la vie, ou pour mieux dire, chaque indi-
vidu a la sienne propre⁽¹⁾; & ceux que
nous estimons être parvenus à son plus haut
point, ne laissent pas de différer entr’eux
sous ce rapport. Ces différences, soit qu’el-
les naissent de la qualité du sang, soit
qu’elles résultent de l’état du ton & des au-
tres forces vitales, nous expliquent pour-
quoi un même stimulus qui agit sur eux, les
affecte si diversement.

Il est peut-être aussi une idiosyncrasie pro-
pre à chaque sujet, fort difficile à recon-
noître, qu’il tient de l’habitude, & qui le
porte ou à éloigner de lui certaines choses
d’ailleurs non nuisibles, ou à en désirer
d’autres qui ne sont pas à son usage.

59. De là nous paroissent découler la
[Seite 33] nature & la diversité des tempéramens sur
lesquels on a tant écrit. Dépendans de la
combinaison des parties élémentaires du
sang, de la vigueur des forces vitales, de
l’influence réciproque de l’ame sur le corps
& du corps sur l’ame, de toutes ces circons-
tances qui varient dans chaque individu; il
n’est pas étonnant de retrouver en chacun
d’eux, une manière propre & plus ou
moins parfaite de sentir & de se mouvoir.

60. La variété des tempéramens est in-
calculable, & il sera toujours impossible
de leur assigner des classes précises. Cepen-
dant, pour les rassembler sous un point de
vue facile à saisir, nous adopterons la di-
vision reçue qui les réduit à quatre: savoir,
le phlegmatique, le sanguin, le bilieux &
le mélancolique⁽¹⁾.

61. Quoique Galien ait établi cette divi-
[Seite 34] sion sur un faux principe, c’est-à-dire
sur un état de disproportion entre les par-
ties constituantes du sang; il n’en est pas
moins, vrai qu’elle a été puisée dans la
nature, & qu’elle, est parfaitement accom-
modée aux différences que l’âge introduit
dans les tempéramens de tous les hommes.
Le tempérament phlegmatique appartient à
l’enfance; le sanguin, à l’adolescence; le
bilieux, à la virilité; & le mélancolique à
la vieillesse.

Ils sont susceptibles d’autres variétés
bien plus nombreuses encore: celles-ci nais-
sent de leur combinaison mutuelle, & sont
en effet si multipliées, qu’elles épuiseroient
toutes les divisions & sous-divisions pos-
sibles.

62. L’ensemble des lois qui régissent le
corps humain, & des facultés qui rendent
ses organes, habiles à exercer leurs fonc-
tions durant tout le cours de la vie, est ce
qu’on appelle la nature humaine: c’est parce
qu’elles sont l’objet de la science dont nous
traitons, qu’on a donné à celle-ci le nom
de physiologie.

63. On distingue quatre classes de fonc-
tions. Si cette méthode n’est pas la plus
exacte, elle est la plus naturelle & la plus
facile à retenir. 1°. Les fonctions vitales,
ainsi appelées, parce qu’elles sont si essen-
tielles à la vie, que leur interruption seule
la seroit cesser. Telles sont la circulation du
sang, & la respiration, dans un individu
[Seite 35] qui a vu le jour. 2°. Les fonctions anima-
les, ou celles qui distinguent les animaux
de tous les corps organisés appartenans à
un autre règne. Telles sont dans l’homme,
l’union qui existe entre son corps & son
ame, & la faculté de sentir & de se mou-
voir dont il est doué. 3°. Les fonctions
naturelles dont l’exercice a pour objet la
conservation & l’accroissement du corps.
4°. Enfin, les fonctions génératives qui ont
rapport à la propagation de l’espèce.

Nous allons nous occuper de chacune
d’elles séparément. Commençons par les
fonctions vitales.

SECTION SIXIÈME.
Du Mouvement du sang en général.

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64. Nous avons vu que le sang for-
moit les principales parties du corps, &
alimentoit les autres. De-là ne devons-nous
pas conclure qu’il se répand & se distribue
à tous les points (un très petit nombre ex-
cepté) de sa profondeur & de sa circonfé-
rence? Nous sommes convaincus que rel est
en effet l’ordre de sa distribution, par les
injections fines qui ont été poussées dans
ses vaisseaux, & par une expérience jour-
[Seite 36] nalière, qui atteste qu’on ne peut presqu’au-
cune part entamer sa continuité, même
avec la pointe d’une aiguille, sans faire
couler du sang.

65. Les anciens pensoient que, contenu
dans des vaisseaux de même ordre, il alloit
& venoit, ainsi qu’on nous représente l’Eu-
ripe rouler vaguement ses flots en sens
opposés. Nous savons aujourd’hui qu’il cir-
cule, & que dans son cours il décrit un
cercle, qui le transmet par les artères, du
coeur à toutes les parties du corps; & le
ramène par ses veines, des différentes par-
ties du corps au coeur.

66. C’est à l’immortel Harvée que nous
devons cette précieuse découverte. Quel-
ques auteurs paroissoient l’avoir soupçon-
née avant lui⁽¹⁾; mais le premier il la
[Seite 37] développa clairement dans l’ouvrage qu’il
publia en 1628⁽¹⁾.

Les progrès du temps, l’inspection faite
sur des animaux vivans, avec le micros-
cope⁽²⁾, la direction que suivent les
liqueurs injectées dans des vaisseaux arté-
riels, cette sublime expérience de la trans-
fusion du sang des vaisseaux d’un animal
dans ceux d’un autre, tous deux vivans,
& plusieurs essais analogues, ne laissent
aucun doute sur cette importante vérité⁽³⁾.

67. Il n’est pas aussi facile de démontrer
la vîtesse avec laquelle le sang circule dans
un homme sain. Outre qu’elle varie d’homme
à homme, elle est plus ou moins accélérée
selon l’âge, & les parties qu’on examine.
Il paroît seulement que le sang veineux,
& celui que renferment les petits vaisseaux,
[Seite 38] coule plus lentement que le sang artériel
& celui que contiennent les principaux
troncs. Mais les anciens physiologistes ont
beaucoup trop élevé cette différence.

Au reste, on estime communément la
rapidité de la circulation du sang dans l’aorte,
telle, qu’à chaque battement, il parcourt
environ huit pouces, ce qui donne à peu
près cinquante pieds par minute.

68. On a prétendu que les globules du
cruor rouloient sur eux mêmes, & avoient
un mouvement plus rapide, que les autres
parties constituantes du sang. Je ne sais si
cette assertion est fondée sur quelque expé-
rience, ou si elle a été seulement déduite des
lois connues de l’hydraulique; quoi qu’il en
soit, ce seroit à grand tort qu’on auroit ap-
pliqué à la circulation du sang, c’est-à-dire,
au mouvement d’une humeur vitale dans
les canaux animés d’un corps vivant, des
lois purement mécaniques en vertu des-
quelles l’eau est chassée dans des machines.
D’ailleurs, il ne m’a jamais été possible de
saisir cet aperçu dans la marche des vais-
seaux sanguins.

69. Je penche plus à croire qu’ils sont
entraînés par le cours des autres parties du
sang, dans lesquelles ils flottent, plutôt
qu’ils ne roulent sur eux-mêmes.

Outre le mouvement progressif dont nous
parlons, on attribue au sang un mouvement
intrinsèque: mais celui ci est bien moins dé-
montré, Tout ce que j’ai pu recueillir des
[Seite 39] recherches que j’ai faites sur la marche de
ce liquide, c’est que ses élémens sont diver-
sement mus, selon les anastomoses, les
divisions & les différentes directions qu’af-
fectent ses vaisseaux.

70. Voilà ce que nous avions à dire sur
le mouvement du sang en général: avant
de le considérer d’une manière plus particu-
lière, il est à propos d’examiner les vaisseaux
dans lesquels il est contenu, & la nature
des forces qui rendent ces vaisseaux propres
à le recevoir ou à le chasser.

SECTION SEPTIÈME.
Des Artères.

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71. Les artères sont des vaisseaux qui
portent le sang, du coeur à toutes les autres
parties du corps⁽¹⁾.

Elles ont en général un diamètre moins
grand que les veines; mais leur texture est
plus solide, plus compacte, plus élastique,
& comme le démontrent les expériences de
Wintringham, d’une consistance extrême-
ment forte.

[Seite 40]

72. Elles sont composes de trois cou-
ches ou tuniques membraneuses⁽¹⁾.

Leur tunique externe⁽²⁾, dénommée
celluleuse par Haller, nerveuse par Albi-
nus, cartilagineuse par Vesale, par d’autres
tendineuse, &c. n’est réellement qu’un tissu
cellulaire très-lâche au dehors, mais de plus
en plus dense, à mesure qu’on l’examine plus
profondément. Un grand nombre de petits
vaisseaux sanguins serpentent dans son épais-
seur⁽³⁾, & c’est à lui sur-tout, que les
artères doivent leur solidité & leur élasticité.

Leur tunique moyenne est un composé
de fibres transversalement demi-circulaires,
& d’une substance assez semblable à celle
des muscles: delà vient qu’on l’a appelée tu-
[Seite 41] nique musculeuse. C’est principalement dans
celle-ci que paroît résider la force vitale des
artères.

Enfin, leur dernière tunique, celle qui
revêt leur intérieur, est une membrane dont
la superficie est extrêmement lisse & polie.
Elle est assez apparente dans les troncs &
leurs principales branches, mais il est de pe-
tites ramifications dans lesquelles on la dis-
tingue à peine.

73. Toutes les artères partent ou de l’ar-
tère pulmonaire, qui sort du ventricule
droit, & va se distribuer aux poumons;
ou de l’artère aorte, qui naît du ventricule
gauche, & s’étend à tout le reste du corps.
Ces deux troncs se divisent en rameaux, &
ceux-ci en ramifications.

74. C’est une opinion assez généralement
reçue, & qu’on applique à tout le systême
sanguin, que l’ensemble des rameaux offre
une plus grande capacité que le tronc qui
les a fournis. Nous ne l’adoptons point,
d’abord, parce qu’on lui donne trop de
latitude; mais, de plus, parce que nous
craignons que ceux qui l’ont émise, n’aient
confondu les dimensions du diamètre des
vaisseaux avec celles de leur circonférence.
Je les ai fréquemment observées ces dimen-
sions, non sur des vaisseaux remplis de cire,
quoi de plus propre à faire illusion? mais
sur les vaisseaux intacts de cadavres frais,
sur l’artère innommée & ses branches caro-
tidienne & sous-clavière droites, sur l’ar-
[Seite 42] tère brachiale & ses divisions en cubitale
& radiale; j’ai constamment trouvé que,
des diamètres réunis du tronc & des ra-
meaux, résultoit un triangle rectangle, dont
le quarré de l’hypothénuse (selon le théo-
rème pythagoricien si connu) étoit égal à
la somme des quarrés de la base & du som-
met⁽¹⁾.

Haller avoue que les troncs des petites
artères ont plus de capacité que leurs rami-
fications. N’est-ce pas accorder que le calcul
qui donne si généralement plus d’ampleur
aux rameaux artériels pris ensemble, qu’à
leurs troncs, n’est, tout au plus, applicable
qu’à un petit nombre de vaisseaux?

75. C’est encore une opinion générale-
ment reçue, que les troncs & leurs divisions
ont une figure conique, de telle sorte, que leur
calibre se resserre à mesure qu’ils s’éloignent
du coeur, & se dilate en s’en rapprochant.
Cette opinion n’est pas plus fondée que la
précédente; elle est même démentie par un
examen attentif, qui démontre toujours
les vaisseaux comme une suite de cylindres
parfaits, qui en découvre, au contraire,
quelques-uns dont la capacité augmente en
raison de leur éloignement du coeur. Tels
sont les mammaires internes, la crosse de
l’aorte, &, en général, toutes les grandes
artères avant de fournir quelques rameaux.

[Seite 43]

76. Il est impossible de soumettre à une
division exacte le nombre toujours croissant
des rameaux & des ramifications que distri-
bue sur sa route un tronc artériel. Il suffit,
pour s’en convaincre, de considérer l’éton-
nante variété qu’offrent, à cet égard, les
différentes parties du corps, & sur-tout
les viscères. D’ailleurs, les artères n’arri-
vent jamais à leurs dernières extrémités par
une distribution égale; elle est tantôt plus,
tantôt moins nombreuse.

Delà, les contradictions qu’on reproche
avec raison aux auteurs qui ont voulu es-
sayer de semblables calculs. Keil, par exem-
ple, compte cinquante divisions; lorsqu’ Hal-
ler n’en reconnoît que vingt.

77. Après avoir fourni toutes leurs dis-
tributions, & leurs nombreuses anastomo-
ses, qui naissent de rameaux appartenans à
différens troncs, les artères arrivent à leur
dernière destination; & là, recourbant leurs
extrémités, ou se réfléchissant sur elles-mê-
mes, elles deviennent l’origine des veines,
c’est-a-dire, de ces canaux par lesquels le
sang qui est parvenu jusqu’à eux avec tou-
tes les propriétés d’un sang artériel, re-
tourne au coeur converti en sang veineux.

78. Quoique la continuité des artères &
des veines soit en quelque sorte sensible à
l’oeil dans plusieurs parties du corps; il est
douteux si le sang passe immédiatement dans
toutes, de l’un de ces vaisseaux dans l’au-
tre, ou s’il traverse au moins dans quel-
[Seite 44] ques unes, une espèce de parenchyme inter-
posé entre leurs extrémités. Il est assurément
des phénomènes, tels que l’érection de cer-
taines parties, & la rougeur dont d’autres
se colorent, qui semblent favoriser cette
dernière opinion.

79. L’anatomie nous découvre deux nou-
veaux ordres de petits vaisseaux, dont l’o-
rigine remonte aux extrémités des artères:
ce sont les vaisseaux séreux, d’une étroitesse
telle, qu’ils ne peuvent recevoir dans un
homme sain aucun globule de sang, mais
seulement la sérosité de ce fluide; & les
vaisseaux sécrétoires, destinés à séparer cer-
taines humeurs, de la masse du sang artériel.

80. Par vaisseaux séreux, nous n’enten-
dons ni les vaisseaux jaunes & blancs qu’a
imaginés Boerhaave, ni ceux qu’a créés Leu-
wenhoek pour recevoir ses six espèces de glo-
bules, ni enfin ceux que Wieussens & Ferrein
ont prétendu constituer la plus grande par-
tie des viscères, & auxquels ils ont donné
le nom de nèvro-lymphatiques. Si ce ne sont
pas là des chimères, ce sont au moins des
hypothèses bien mal étayées.

Nous parlons uniquement de ces vaisseaux
blancs, qu’un état inflammatoire grave,
ou une injection très-fine, peuvent, seuls
rendre sensibles à la vue. Tels sont ceux de
la cornée, qu’on ne peut injecter que dans
des sujets affectés avant leur mort d’une
violente ophtalmie.

81. Les vaisseaux sécrétoires sont bien
[Seite 45] différens de ceux-ci, & n’appartiennent
qu’aux organes sécréteurs, ou aux glandes
conglomérées. On peut également les décou-
vrir par une injection délicate. Ainsi, celle
que l’on pousse dans l’artère de la parotide,
ressort quelquefois par le canal de Stenon.
Mais ailleurs nous en traiterons ex-professo.

SECTION HUITIÈME.
Des Veines.

---

82. Il faut que le sang répandu dans tout
le corps par les artères, revienne au coeur
par les veines.

Or, ces derniers vaisseaux diffèrent des
précédens, autant par leur structure que
par leurs usages; il n’en est qu’un très-
petit nombre, dans lesquels cette différence
n’est pas aussi sensible.

83. Ils ont (la veine pulmonaire ex-
ceptée) un diamètre plus grand que les
artères⁽¹⁾. Leurs divisions sont plus nom-
breuses & plus vagues; leur texture est
[Seite 46] plus molle & moins élastique; ils offrent
cependant une ténacité & une expansibilité
incroyables.

84. Leurs tuniques assez minces pour
transmetrre au dehors la couleur du sang
qu’elles contiennent, se réduisent à deux⁽¹⁾,
dont l’une externe & celluleuse, ressemble
à la couche nerveuse des artères; & l’autre
interne & très-lisse, à celle qui revêt l’in-
térieur de ces mêmes vaisseaux. On ne
retrouve la tunique musculaire que dans les
troncs les plus voisins du coeur.

85. La membrane interne dans le très-
grand nombre des grosses veines, dans tou-
tes celles qui ont plus d’une ligne de dia-
mètre, se reploie çà & là sur elle-même en
forme de valvules très-souples, d’une
structure telle qu’elles figurent un sac dont
l’entrée s’ouvriroit vers le coeur, & le fond
regarderoit l’origine du vaisseau. Tantôt
elles sont solitaires, tantôt elles se réunis-
sent au nombre de deux ou trois; il est des
parties où elles manquent absolument: c’est
ainsi qu’on n’en trouve ni dans le cerveau,
ni dans les poumons, ni dans tout le systême
de la veine porte, &c.

86. Les ramifications des vaines, qu’on
[Seite 47] appelleroit plus exactement leurs radicules,
viennent aboutir à des rameaux qui se con-
vertissent en six principaux troncs, savoir:
les deux veines caves, l’une supérieure,
l’autre inférieure; & les quatre troncs de
la veine pulmonaire. La seule veine-porte
a cela de particulier, qu’aussitôt après avoir
pénétré l’intérieur du soie, elle y remplit
les fonctions d’une artère, s’y distribue
comme elle en rameaux, dont les dernières
divisions se continuent avec les radicules
de la veine-cave inférieure, & se réu-
nissent en un nouveau tronc.

87. Ce que nous avons dit de la figure
conique des vaisseaux artériels, de la ca-
pacité relative de leurs branches & de leurs
troncs, peut, toutes choses égales d’ailleurs,
être appliqué aux veines. On peut aussi ap-
pliquer à l’origine de celles ci, ce que nous
avons dit de la terminaison des premières.
Enfin, on trouve également parmi elles
quelques exemples de vaisseaux fort dis-
tans du coeur, & néanmoins plus dilatés.
La poplitée en fournit un à son passage
sur les condyles du fémur.

SECTION NEUVIÈME.
Du Coeur.

[Seite 48]

---

88. Nous avons vu que les artères &
les veines communiquoient entr’elles, &
par leurs extrémités mutuelles, & par le
coeur, où aboutissent les principaux troncs
de tout le systême sanguin.

89. Or, le coeur⁽¹⁾ peut être considéré
comme le premier agent & le premier
moteur de tout notre être matériel: c’est
par lui que s’exécute la première des fonc-
tions vitales, ce mouvement circulaire du
sang, qui a lieu sans interruption, depuis
environ la quatrième semaine après la con-
ception, jusqu’au dernier moment de la vie.

90. Il reçoit & chasse alternativement le
sang dans l’ordre que nous allons décrire;
il le recueille de toutes les parties du corps
par les veines caves supérieure & infé-
rieure, & même de sa propre substance
[Seite 49] par l’orifice commun des veines coronai-
res⁽¹⁾, dans son sinus antérieur & l’oreil-
lette qui lui est annexée; de-là il le conduit
dans celui de ses ventricules qui est situé au
dessous, du même côté.

91. De ce ventricule antérieur que les
anciens appeloient droit, parce qu’ils n’a-
voient examiné la position du coeur que
dans les animaux, le sang se porte dans les
poumons par l’artère pulmonaire, nommée
autrefois veine artérielle; il en revient par
les quatre veines pulmonaires, auxquelles
on avoit également donné le nom d’artères
veineuses, & se jette dans leur sinus com-
mun & dans l’oreillette qui lui est unic.
On a fait subir à cette oreillette le même
changement de dénomination, qu’au ventri-
cule au dessus duquel elle est placée.

92. Il passe de cette oreillette dans le
ventricule postérieur; mais bientôt il en
est chassé par l’artère aorte, qui le distribue
à tout le reste du systême artériel, & par
les artères coronaires à la propre substance
du coeur⁽²⁾.

93. Parvenu aux dernières divisions ar-
térielles, il s’introduit dans les radicules
[Seite 50] du systême veineux, qui le portent dans
les veines caves. Il passe aussi des ar-
tères coronaires dans les veines de même
nom, & vient recommencer la marche cir-
culaire que nous lui avons déjà tracée.

94. Les principales ouvertures du coeur,
celles qui le sont communiquer avec ses
sinus, & celles qui s’ouvrent dans les deux
grands troncs artériels, sont intérieure-
ment cernées par des valvules, dont l’usage
est de favoriser le cours régulier du sang
dans ses cavités, & de s’opposer à son
retour contre nature.

95. Tel est l’office de l’anneau ou du
tendon veineux, qui sépare de son sinus le
ventricule antérieur. On le voit descendre
dans cette cavité, & là se diviser en trois
valvules presque tendineuses⁽¹⁾, que les
anciens ont appelées valvules triglochines
ou triscupides, parce qu’ils comptoient trois
pointes à chacune. Elles adhérent à des
masses charnues, connues sous le nom de
papilles musculaires.

96. L’anneau qui sépare le ventricule
postérieur de son sinus, se divise également
en deux valvules⁽²⁾, auxquelles leur con-
figuration a fait donner le nom de valvules
mitrales.

[Seite 51]

97. On voit enfin s’attacher à l’entour
des orifices, soit de l’artère pulmonaire⁽¹⁾,
soit de l’artère aorte⁽²⁾, trois autres val-
vules sémilunaires ou sigmoïdes. Elles sont
beaucoup plus petites que les précédentes;
mais elles ont des fibres charnues, & une
forme bien plus élégante.

98. Il est facile de concevoir comment
ces différentes valvules peuvent s’opposer
à ce que le sang soit reporté par un mou-
vement rétrograde, dans la veine cave d’où
il sort: assez souples pour se replier sur
elles-mêmes, & lui ouvrir une voie lorsqu’il
arrive, elles se développent & se tendent
fortement contre son retour.

99. La valvule d’Eustache qui se trouve
dans le foetus à l’orifice de la veine cave in-
férieure, s’efface peu à peu & plus ou
moins quelque temps après la naissance; elle
cesse enfin de remplir la fonction qui lui
étoit primitivement assignée. Il est vrai
qu’alors elle la rempliroit inutilement, parce
que la voie ouverte à l’entrée du sang dans
les poumons, est fermée à son retour par
les valvules sémilunaires, & que ses flots
chassés avec force par derrière, ne peuvent
que rouler sur ceux qui les précèdent.

[Seite 52]

S’il arrive cependant, qu’un obstacle
s’oppose à son passage du ventricule droit
dans les poumons, il revient sur les vei-
nes caves, s’accumule dans la supérieure,
& ne tarde pas à y développer un battement
non naturel.

100. On a mis en question, si les val-
vules sémilunaires permettent aux ventri-
cules d’exprimer toute la quantité du sang
qu’ils contiennent, ou si leur expansion en
retient une partie⁽¹⁾.

Des observations faites sur des grenouil-
les & sur des poussins, attestent que le
coeur se vide parfaitement dans ces ani-
maux. Mais est ce-là ce qui se passe dans
l’homme sain? Nous l’ignorons, & peut-
être serons-nous plus portés à croire le
contraire, si nous ne considérons que la
structure anatomique de ces valvules, ou
le mécanisme de leurs fonctions, tels que
la dissection & les physiologistes nous les
représentent.

101. La texture du coeur lui est absolu-
ment propre: elle est à la vérité charnue,
mais d’une densité & d’un aspect qu’on ne
[Seite 53] retrouve dans aucun autre muscle. Il est
composé de plusieurs faisceaux de fibres,
qui se distribuent en rameaux très-nom-
breux, plus ou moins obliques, & affec-
tant des directions tortueuses qu’il est im-
possible de rendre. L’adossement intime de
quelques-unes d’entr’elles, forme la cloison
qui sépare les deux ventricules. Toutes
sont fixées à la base du coeur par des filets
cartilagineux, qui les circonscrivent quatre
à quatre, & qui, en les assujettissant, les dis-
tinguent de celles des sinus. C’est sur-tout
aux recherches de Wolff, que nous devons
ces connoissances⁽¹⁾.

102. Des divisions nerveuses très-molles
pénètrent & parcourent en tout sens ces fi-
bres charnues; mais elles sont couvertes
par un appareil si considérable, de ramifi-
cations artérielles & veineuses nées des
coronaires⁽²⁾, que leur tissu entier n’a paru
être à Ruisch, qu’un composé de vaisseaux
de ce genre.

103. C’est à sa texture & à la disposi-
tion de ses parties, que le coeur doit l’éga-
lité & la perpétuation de ses mouvemens;
ses oreillettes alternativement avec ses ven-
tricules, ou se resserrent par l’effet de la
[Seite 54] systole, ou se relâchent par celui de la diastole.

104. Cette alternative de contractions
& de dilatations, se soutient dans un tel
ordre, que toutes les fois que les oreillet-
tes se resserrent pour exprimer le sang qui
y a été envoyé par les poumons & les
veines caves, les ventricules s’ouvrent pour
le recevoir. Quand ils sont remplis, ils se
contractent à leur tour pour se décharger
dans leurs troncs artériels; mais en même
temps les oreillettes s’épanouissent, pour
recevoir le sang veineux qui continue à
les aborder.

105. La systole des ventricules que les
battemens du coeur attestent s’achever dans
l’espace d’une tierce, s’opère sur-tout par
le rapprochement de leurs parties latérales
externes, de la cloison moyenne qui les sé-
pare. Cette contraction paroît plus que
suffisante, vu leur figure conique, pour
les vider parfaitement l’un & l’autre.

Cependant le coeur ne se resserre-t-il
que dans ce sens? Son sommet ne se
rapproche-t-il pas aussi de sa base,
comme on l’a plusieurs fois observé dans
des animaux à sang chaud ou froid⁽¹⁾,
[Seite 55] & même dans l’homme vivant⁽¹⁾?

Il est une expérience triviale qui semble
prouver le contraire. C’est celle par la-
quelle on reconnoît à chaque mouvement
de systole, la pointe de cet organe s’éle-
ver, & heurter les côtes sous la mamelle
gauche; alors il paroît sensiblement s’alon-
ger. Mais qu’est-ce que cette apparence,
& que prouve le mode de ces battemens?
si on considère qu’ils sont l’unique effet
de l’impétuosité du sang, qui, en se préci-
pitant dans les oreillettes & en s’échappant
des ventricules, doit nécessairement soule-
ver la masse du coeur, & la porter contre
cette région costale.

106. La force par laquelle le sang est
chassé dans les vaisseaux artériels, est si
considérable, que chaque systole du coeur
fait une impression sensible sur toutes les
artères, dont le diamètre excède 1/6 d’une
ligne; pourvu toutefois que ces vaisseaux
puissent ou être soumis au tact, ou, ce
qui a lieu dans l’oeil & dans l’oreille in-
terne, faire sentir leurs battemens de toute
[Seite 56] autre manière. On appelle ces battemens la
diastole des artères.

Nous examinerons cependant plus bas,
s’ils ne doivent point être rapportés à une
action qui leur soit propre.

107. Quoi qu’il en soit, l’expérience
démontre que le mouvement des artères
répond exactement à celui du coeur dans
un homme sain, & que leurs oscillations
sont parfaitement synchrones. On a même
observé que dans les cas d’intermittence du
pouls, c’est en même temps que le coeur
& les artères cessent & renouvellent leurs
battemens.

108. Les variétés du pouls sont innom-
brables, à raison sur-tout de la diversité des
âges, & des autres circonstances qui à cha-
que âge déterminent l’état de santé propre
à chaque individu. J’exposerai ici le résultat
de mes observations dans le climat que
j’habite⁽¹⁾.

Chez un enfant nouveau né, c’est-à-
dire, durant les premiers jours qui suivent
sa naissance, il bat environ 140 fois dans
[Seite 57] l’espace d’une minute. Vers la fin de sa pre-
mière année, environ 124 fois. Dans le
cours de la seconde, environ 100 fois.
Durant la troisième, &c. environ 96 fois.
A l’époque où les dents de lait ont coutume
de tomber, environ 86 fois. A l’âge de
puberté, environ 80 fois. A l’âge viril, en-
viron 75 fois. Lorsqu’il a atteint sa soixan-
tième année, environ 60 fois. A l’égard de
ceux qui étoient plus avancés en âge, j’en
ai à peine trouvé deux qui, parvenus à un
même degré de vieillesse, eussent un pouls
égal.

109. Le pouls est en général plus fré-
quent chez les femmes que chez les hom-
mes; il l’est moins chez les sujets d’une
haute taille que chez ceux de basse stature:
je m’en suis assuré en l’examinant sur des
géans & sur des nains.

110. Le pouls varie encore selon l’usage
des choses qu’on appelle communément
non-naturelles: il est plus rare dans les
pays froids: aussi, chez les Groënlandais,
d’ailleurs bien portans, on ne compte que
30 ou 40 battemens par minute⁽¹⁾. Il
[Seite 58] devient plus accéléré après le repas, le coït,
des veilles, un exercice du corps fatigant,
des vives passions de l’ame, &c.

111. Tel est le résultat de nos observa-
tions sur le pouls considéré dans l’état de
santé. Il nous a paru beaucoup plus naturel
de les placer dans cet article où nous trai-
tons du coeur, que dans celui où nous nous
sommes occupés des artères. A la vérité,
c’est dans les artères qu’on a coutume de
l’examiner, mais c’est du coeur qu’il tire son
origine.

Le coeur bat de cette sorte sans aucune
interruption, jusqu’au dernier soupir; &
alors même toutes ses parties ne meurent
pas à la fois. Déjà le côté gauche a fini de
se mouvoir, quand le mouvement se con-
tinue encore dans le ventricule & l’oreillette
droite⁽¹⁾.

[Seite 59]

La raison de cette différence est, qu’après
l’émission du dernier soupir, le sang qui re-
vient par les veines caves, n’a plus d’accès
dans les poumons affaissés; cependant celui
dont ces organes se sont un peu auparavant
déchargés dans le ventricule gauche, en a
été chassé par l’aorte; déjà il a atteint le
sang veineux, & presse son retour; le sang
veineux fuyant devant lui, se précipite dans
l’oreillette droite, il l’heurte avec violence,
& c’est contre ce choc que le côté droit
du coeur lutte quelque temps après la mort
du côté gauche.

112. Cette accumulation du sang dans le
ventricule droit au moment de l’agonie,
donne la raison du vide qu’on observe après
la mort dans les principales artères⁽¹⁾.

[Seite 60]

Weiss &, après lui, Sabbatier⁽¹⁾, rap-
portent à la même cause l’inégale capacité
des ventricules qui s’observe dans toutes les
ouvertures de cadavres adultes.

113. Les mouvemens du coeur sont bor-
nés par le péricarde qui l’embrasse dans tout
son contour, mais assez largement pour ne
le pas gêner⁽²⁾. On a donné le nom de
péricarde à un sac membraneux, ample, &
d’une figure analogue à celle du coeur⁽³⁾.
Quelque foible que son tissu paroisse, il
l’emporte de beaucoup par sa solidité, sur
toutes les autres membranes.

Ce qui prouve son importance, c’est
qu’on le trouve dans toutes les classes d’ani-
maux à sang rouge⁽⁴⁾. Son existence est
aussi constante que celle du coeur. A peine
[Seite 61] est-il un exemple de coeur humain entiè-
rement privé de cette enveloppe; nous ne
connoissons que celui publié par Dinkler⁽¹⁾.

114. Il est intérieurement humecté par
une vapeur séreuse⁽²⁾ qu’exhalent les vais-
seaux artériels du coeur, & qui ne paroît
pas différer de celle dont les propres cavités
de cet organe sont enduites. L’une & l’autre
conservent leur caractère séreux dans l’état
de santé; mais un accident inflammatoire
peut les épaissir, & les convertir en une lym-
phe, qui tantôt couvre la surface externe
du coeur d’une infinité de petits filets com-
munément appelés poils, tantôt la fait adhé-
rer avec le péricarde, ou enfin, développe
en eux de vrais polypes.

SECTION DIXIÈME.
Des Forces qui déterminent la circula-
tion du sang.

[Seite 62]

---

115. Jusqu’a présent nous ne nous
sommes occupés que des organes dans les-
quels le sang est contenu: recherchons,
maintenant à quelles forces doit être rap-
porté son mouvement circulaire. Nous étu-
dierons d’abord celles qui appartiennent au
coeur, ne doutant pas que ce ne soient les
principales, ou celles qui influent le plus
sur le cours du sang; nous passerons ensuite
à celles qui aident l’action de cet organe,
& qu’on dénomme pour cette raison forces
auxiliaires.

116. Il est évident qu’on ne peut sou-
mettre les premières à un calcul exact. Com-
ment déterminer, en effet, & d’une ma-
nière précise, le volume du filet que le coeur
lance à chaque battement, l’étendue que ce
filet parcourt, ou le degré de vîtesse avec
laquelle il circule ensuite? On peut bien
moins encore estimer la force des obstacles
qui, luttant contre le coeur, affoiblissent né-
cessairement son action.

117. Cependant, on les évalue à peu
près, en comparant les résultats que donnent
les calculs les plus probables. Ainsi, en sup-
[Seite 63] posant que le terme moyen du poids de la
masse entière du sang est 33 livres, ou 396
onces; que le pouls bat 75 fois par minute,
ou 4500 fois par heure; & que le ventri-
cule gauche chasse 2 onces de sang à chaque
systole; il s’ensuit que la totalité du sang
passe dans le coeur environ 22 fois & trois-
quarts, toutes les heures. On pourra aussi
estimer la force avec laquelle le sang parvenu
au coeur en est chassé, en considérant avec
quelle impétuosité, & à quelle distance il
jaillit par l’ouverture d’un vaisseau principal
& voisin de cet organe. Je l’ai vu s’élancer
de la carotide d’un sujet adulte, pendant les
premieres systoles, à plus de 5 pieds de
distance⁽¹⁾.

118. Si nous recherchons, maintenant,
d’où vient au coeur une force aussi considé-
[Seite 64] rable & aussi soutenue, nous verrons que
c’est principalement de son irritabilité. Nous
savons déjà que par la durée de cette force
il l’emporte infiniment sur toutes les autres
parties musculaires⁽¹⁾.

Mais quelle est la cause dont l’influence
développe cette irritabilité? La fameuse ex-
périence de Haller prouve que c’est l’abord
du sang dans les cavités du coeur, & son
impression sur leurs parois. Il résulte, en
effet, de cette expérience que nous avons
déjà citée, qu’en détournant le sang de l’un
ou de l’autre des côtés du coeur, on excite
& on conserve la faculté de se contracter
ou de se mouvoir à celui seul vers lequel on
le laisse couler.

119. Le sang étant dans des proportions
convenables de qualité & de quantité, son
action sur le coeur, & la réaction du coeur
sur lui, s’effectuent avec tant de régularité
& de précision, qu’un homme même en re-
pos en a à peine le plus léger sentiment. Si,
au contraire, il est ou trop abondant ou
trop rare, ou, si des corps hétérogènes, tels
que des miasmes morbifiques, un air élasti-
que, des substances vénéneuses ont altéré
sa pureté; dès-lors le coeur éprouve une
agitation ou un affoiblissement qui ne lui
[Seite 65] sont pas naturels, l’ordre de ses mouvemens
n’existe plus, & l’exercice entier de ses fonc-
tions est troublé. On observe même que l’in-
sufflation d’une certaine quantité d’air dans
les veines principales d’un animal mort de-
puis peu, paroît ranimer son coeur, ou du
moins l’exciter de nouveau à se mouvoir.

120. Une grande question a été fort agi-
tée, dans ces derniers temps sur-tout, sur
l’irritabilité du coeur. On demandoit si elle
étoit essentielle à sa texture charnue, ou
s’il n’en jouissoit qu’accidentellement, à la
la faveur de quelques-unes des parties qui
entrent dans sa composition. Ainsi, des au-
teurs distingués la rapportent à la sensibilité
des nerfs. Nous discuterons amplement cette
question en traitant de l’irritabilité muscu-
laire. Il nous suffira d’avertir ici que nous
sommes de plus en plus persuadés que l’ir-
ritabilité est une espèce de force vitale, abso-
lument distincte de la force nerveuse⁽¹⁾.
Nous tenons, cependant, pour également
certain que les nerfs ont une très-grande
influence sur les mouvemens du coeur: d’une
part, la disposition de ceux qu’il reçoit, leur
mollesse, leur situation superficielle, & la
distribution de leurs plexus; de l’autre,
les rapports frappans qui se trouvent entre
[Seite 66] les fonctions que remplit le coeur & la plu-
part de celles qu’exécutent les différens or-
ganes du corps humain, nous paroissent le
démontrer. Nous invitons au moins à con-
sidérer quelle étroite sympathie existe dans
un sujet bien disposé entre les mouvemens
de son coeur & les partions de son ame; ou,
en supposant un état de maladie, entre ce
même organe & l’altération des premières
voies.

121. Le coeur trouve encore dans le mé-
canisme de sa structure, un nouveau moyen
d’opérer la circulation du sang. Lorsque ses
cavités, par leur contraction, ont exprimé le
fluide qu’elles contiennent, elles sont vides;
mais les lois de la dérivation abhorrent cet
état de vacuité, elles appellent la colonne
de sang la plus voisine, non celle que le
coeur vient de chasser, des valvules s’oppo-
sent à son retour, mais celle que les troncs
veineux ont recueillie, & qu’ils y précipitent.

122. Quels sont, maintenant, les autres
organes dont le concours aide la circulation
du sang? Il n’est pas vraisemblable que la
nature ait confié à un seul la plus noble de
toutes les fonctions, celle qui intéresse le
plus tous les autres, celle qui dans les ani-
maux sanguins décide irrévocablement de
leur vie ou de leur mort. Non-seulement
cela n’est pas vraisemblable, mais il est cons-
tant qu’elle a établi des forces secondaires
assez puissantes, & pour aider l’action du
coeur, & pour remplacer en quelque sorte
[Seite 67] son défaut. Ce sont elles qui dirigent le cours
du sang dans ces parties que leur éloignement
du coeur dérobe à son influence; ce sont
elles qui animent le systême veineux du foie,
& la circulation qui se fait dans le placenta;
ce sont elles, à bien plus forte raison, qui
vivifient tout dans ces foetus qu’il n’est pas
fort rare de voir naître sans aucune appa-
rence de coeur &c.⁽¹⁾.

123. Ces forces existent principalement
dans les artères; quoique nous ne puissions
pas démontrer leur maniéré d’agir sur le
sang, il n’en est pas moins certain que sa
circulation dépend infiniment d’elles. Cette
vérité est d’ailleurs confirmée par la grande
analogie qu’elle sont avec le coeur: elles ont
comme lui une tunique musculeuse, comme
lui elles sont essentiellement irritables, &
elles sont entourées de réseaux nerveux
d’une délicatesse inexprimable.

124. Personne n’ignore qu’il est également
donné aux artères de faire éprouver des bat-
temens, & des battemens très-forts. Si, en
croisant les extrémités inférieures, on fait
reposer l’artère poplitée de l’une d’elles sur
le genou de l’autre, la pulsation de ce vais-
seau pourra soulever non-seulement le mem-
bre, mais un poids beaucoup plus considé-
rable. De là vient que depuis très-long-
temps on attribue à ces vaisseaux des mou-
[Seite 68] vemens alternatifs de systole & de diastole
qu’on prétend répondre exactement à ceux
du coeur. Ce n’est pas que cette opinion,
quoiqu’elle paroisse fondée sur le témoignage
des sens, soit incontestable; nous regardons,
au contraire, comme fort douteux si le tres-
saillement qu’un vaisseau artériel fait éprou-
ver au doigt placé sur lui, si ce tressaillement
doit être rapporté à une force qui lui soit
propre, ou à une impulsion communiquée
par le coeur. Il ne répugne pas que son mou-
vement ne soit autre chose que l’effet con-
tinué de la projection du sang dans l’aorte,
& de son choc contre les parois de ce tronc.

Les recherches faites jusqu’à ce jour, sur
des animaux vivans, & à sang chaud, n’ont
pu éclaircir ce doute. Leur dissection a dé-
couvert des vaisseaux artériels considérables,
tantôt mobiles, & tantôt immobiles⁽¹⁾. On
a eu occasion d’observer dans l’homme vi-
vant des troncs voisins de l’aorte & de l’ar-
tère pulmonaire, privés de tout mouvement;
il est vrai que c’étoit là une espèce de mons-
truosité. Enfin, il est des artères que nous
sentons quelquefois battre très-fortement,
& que l’anatomie nous démontre dans un
état d’inertie presque absolu. Telle est cette
portion de la carotide cérébrale, située dans
le canal de l’os pierreux, &c.

125. Tout bien considéré, nous penche-
[Seite 69] rions à croire que les grandes artères ont un
mouvement de diastole, mais qu’elles le doi-
vent à l’impulsion du sang⁽¹⁾, c’est-à-dire,
que le sang, poussé avec force dans elles,
dilate leurs tuniques, qui ne tardent pas à
revenir sur elles-mêmes pour être de nou-
veau dilatées. Nous penserions encore que
c’est à cette même impulsion du sang qu’il
faut attribuer les mouvemens latéraux qu’on
observe quelquefois dans celles qui, affectant
une marche tortueuse, ne sont pas conte-
nues par un tissu cellulaire trop dense. Mais
nous ne croyons point qu’elles aient un mou-
vement de systole réel, au moins sensible;
c’est-à-dire, qu’elles puissent vraiment res-
serrer leur diamètre au delà de ses dimen-
sions naturelles, tant que le coeur est sain,
ou peut exercer ses fonctions. Elles ne
jouissent probablement de cette faculté,
que lorsque le coeur manque, ou est privé
de la liberté de ses mouvemens, soit par une
ossification contre nature, soit par toute
[Seite 70] autre affection morbifique. Alors elles le
remplacent, & dirigent seules la circulation
du sang.

126. Quelques physiologistes, Willis,
entr’autres, pensant que les forces du coeur
étoient insuffisantes pour conduire le sang
jusqu’à l’extrémité des artères, & à l’ori-
gine des veines, ont cru qu’il leur parve-
noit au moyen d’un mouvement oscillatoire
propre à ces petits vaisseaux⁽¹⁾; & ils se sont
servis avec succès de ce mouvement pour
expliquer la nature de l’inflammation. Quoi-
que l’oeil le mieux armé ne le puisse saisir,
on ne peut nier qu’il est un grand nombre
de phénomènes physiologiques & patholo-
giques qui paroissent le supposer. Tels sont
ceux qui se rapportent à la chaleur animale,
tels également ceux qui accompagnent les
spasmes fébriles.

127. Il nous reste à examiner comment
le sang revient au coeur par toute la portion
des veines qui s’étend depuis un peu au-delà
de leur origine, jusqu’à ce viscère. On voit
de prime-abord qu’elles ont beaucoup moins
de forces réelles que les autres parties du
systême sanguin, & que la circulation du
[Seite 71] sang est principalement soutenue par l’im-
pulsion du sang artériel, & la disposition de
leurs valvules. Il suffit, pour s’assurer de
l’utilité de ces replis membraneux, de con-
sidérer à quel point sont fréquens dans les
vaisseaux du bas-ventre qui en sont dé-
pourvus, les stases & les engorgemens san-
guins.

Mais les troncs veineux ne jouissent-ils
d’aucune force vitale? Si on en juge par
ceux du foie & du placenta, & par les ex-
périences du célèbre Verschuir, Si on a
égard à la couche musculaire qu’ils admet-
tent, il est probable qu’ils les possèdent à
un certain degré.

128. Dans l’exposé que je viens de
faire des forces, à l’aide desquelles s’effec-
tue la circulation du sang, j’aurois pu par-
ler de ce que peuvent sur ce mouvement,
le poids ou l’attraction, ... la respiration ou
l’action musculaire; ... mais on sent que
ces moyens sont trop généraux & trop
éloignés.

SECTION ONZIÈME.
De la Respiration & de son principal
Effet.

[Seite 72]

---

129. Il est dans le corps humain deux
organes três-rapprochés du coeur, par leur
position & par les fonctions qu’ils remplis-
sent; ce sont les poumons. Composés d’un
parenchyme spongieux, presque spumeux,
& cependant assez tenace, ils sont fort am-
ples dans un sujet qui a vu le jour, mais
si légers proportionnément à leur volume,
qu’ils surnagent à l’eau⁽¹⁾.

130. Ces organes remplissent les deux
cavités de la poitrine: immédiatement enve-
loppés dans la plèvre qui se réfléchit sur
chacun d’eux en forme de sacs⁽²⁾, ils se
moulent parfaitement, & à la configuration
[Seite 73] de cette membrane, & à celle des autres
parties que renferme également le thorax.

131. Ils tiennent & sont comme sus-
pendus à la trachée-artére, c’est-à-dire, à un
conduit aérien, formé par la réunion de
trois différentes tuniques: une interne,
constamment humectée par une humeur
muqueuse; une moyenne, nerveuse & très-
sensible; une externe, musculeuse. On
trouve sur la partie antérieure de ce con-
duit, une sérié plus ou moins nombreuse
d’arcs cartilagineux, placés les uns au-des-
sus des autres.

132. Dès que la trachée-artère est par-
venue dans l’intérieur de la poitrine, elle se
partage en deux troncs, appelés bronches;
dont les divisions se multiplient, en raison
de la profondeur à laquelle ils s’enfoncent
dans les lobes & les lobules des poumons.
En même temps, ils cessent d’être cartila-
gineux & musculaires, pour se terminer
en cellules, qui destinées à recevoir &
chasser alternativement l’air que nous res-
pirons, composent presque toute la subs-
tance de l’organe pulmonaire.

133. La forme & la grandeur de ces
cellules varie avec chacune d’elles⁽¹⁾. Ce
sont en général des polyèdres, dont on ne
[Seite 74] peut estimer la capacité⁽¹⁾, que par l’effet
de dilatation que produit une inspiration
forte, sur les poumons d’un adulte. On a
trouve qu’elle égaloit à-peu-près l’étendue
de 60 pouces cubes. Combien leur déve-
loppement seroit plus considérable, si on
les souffloit, après les avoir délivrés de
l’obstacle que leur oppose le resserrement
de la poitrine? Mais, ce n’est pas là l’objet
de nos recherches.

134. Il ne faut pas confondre ces cellu-
les aériennes, avec celles du tissu qui les
entoure & les unit, de ce tissu que nous
avons déjà observé être le lien commun de
toutes nos parties. J’ai vérifié la distinction
qui se trouve entr’elles sur des poumons
humains, sains & récens. J’introduisois de
l’air avec précaution, dans un très-petit
rameau bronchique, il en dilatoit toutes
les cellules, sans passer ni dans le tissu cel-
lulaire, ni dans les cellules bronchiques
voisines, à moins que poussé trop violem-
ment, on le forçât à rompre ces vésicules
si délicates, & à se répandre en tout sens
dans toute la substance des poumons.

135. C’est dans ce tissu cellulaire, qui unit
les cellules aériennes, que se distribuent
les nombreuses divisions des vaisseaux
pulmonaires artériels & veineux. Leurs
[Seite 75] ramifications accompagnent celles des
bronches⁽¹⁾, & après s’être multipliées
à l’infini, elles s’anastomosent, & forment,
par leur réunion, un réseau d’une té-
nuité, d’une délicatesse inexprimable. Les
filets de ce réseau pénétrant de toutes
parts le tissu cellulaire, embrassent, dans
leurs tortuosités, chaque vésicule bron-
chique, & rapprochent tellement la masse
de sang qu’ils contiennent, du volume
de l’air inspiré, que Haller estimoit leur
cloison intermédiaire égaler au plus en
épaisseur la millième partie d’un pouce.

136. De même que chaque division des
bronches se termine en un groupe distinct
de cellules aériennes, de même le systême
vasculeux sanguin se distribue en réseaux
dont les filets sont tellement affectés aux
cellules d’un ordre, qu’on n’en voit
presque aucuns s’anastomoser avec ceux
d’un ordre différent; c’est ce que nous
apprennent, si je ne me trompe, les
observations faites avec le microscope
sur des poumons de serpens & de gre-
nouilles vivantes, des injections très-fines
poussées dans des poumons humains, &
les phénomènes pathologiques qu’offrent
les vomiques & plusieurs autres maladies
semblables, propres à ces organes.

137. Il est une autre classe de vaisseaux que
[Seite 76] nous ne devons pas oublier: ce sont les
vaisseaux lymphatiques, qui couvreur de
leurs filets la tunique commune des pou-
mons, & auxquels appartiennent les glandes
conglobées, qu’on a eu grand tort de con-
fondre avec les glandes bronchiques⁽¹⁾.

138. C’est assez avoir parlé de la structure
des poumons; examinons celle de la ca-
vité qui les renferme. La poitrine ou le
thorax est une espèce de cage osseuse &
cartilagineuse, qui, au mérite de la soli-
dité, joint une facilité singulière à se
prêter aux différens mouvemens que l’exer-
cite de la respiration exige⁽²⁾. Sa mo-
bilité appartient sur-tout aux six dernières
paires des vraies côtes, dont les mouvemens
sont d’autant plus sensibles, qu’elles sont
placées plus inférieurement, ou que leurs
corps & leurs appendices cartilagineux,
forment un arc plus étendu. Ces cartilages
les unissent de chaque côté avec lés bords
du sternum, par une espèce d’amphiar-
throse.

139. Entre les bords des côtes, on remar-
que deux couches de muscles intercostaux,
[Seite 77] qui agissent parfaitement dans le même
sens, quoique leurs fibres marchent dans
line direction contraire.

A la base de cette cage, le diaphragme se dé-
ploie en forme de voute. Ce muscle important,
qui, pour parler le langage de Haller, tient
après le coeur le premier rang entre toutes
les substances charnues, doit sur-tout aux
nerfs phréniques, ainsi que des expériences
faites sur le vif l’avoient démontré à
Galien⁽¹⁾, les mouvemens par lesquels il
aide la respiration dans la plupart des cir-
constances: il se relâche & se contracte
alternativement & en sens opposés, avec
ceux du bas ventre, principalement avec
les grands & petits obliques & les trans-
verses.

140. Le thorax ainsi disposé dans l’homme
vivant & qui respire, se dilate à chaque
inspiration, & revient à son premier
degré de resserrement à chaque expira-
tion. L’inspiration augmente sa capacité
en deux sens principaux: de l’un de ses
côtés à l’autre, & en en-bas. Ainsi les
côtes sont élevées, leurs bords inférieurs
chassés en dehors, & la voute du dia-
phragme est applanie.

Je n’ai jamais pu vérifier sur aucun
homme sain, respirant librement & sans
effort, s’il étoit vrai, comme on l’a
[Seite 78] avancé, que la partie inférieure du ster-
num fût en même temps portée en avant.

141. Voilà en quoi consiste le mouve-
ment naturel & alternatif du thorax dans un
homme bien portant: il se soutient sans
interruption depuis le premier moment de
sa naissance jusqu’au dernier instant de sa
vie, afin que ses poumons durant cet
intervalle puissent librement se dilater &
se resserrer, aspirer l’air & l’expulser.

142. Il en est de nous comme de tous
les animaux à sang chaud: nous ne pouvons
long-temps retenir l’air que nous avons
inspiré. Obligés de l’expirer peu après,
d’en attirer un nouveau dans nos pou-
mons, de l’en chasser encore, nous ne
cessons de renouveler cet aliment de notre
vie, comme l’appeloient les Anciens⁽¹⁾.
Quelle heureuse nécessité pour nous!
puisqu’il est démontré que l’air le plus
pur, dès qu’il a parcouru l’organe des-
tiné à le recevoir, est altéré au point
de ne pouvoir servir à une nouvelle
inspiration⁽²⁾.

[Seite 79]

143. Quelles sont donc les modifications
qu’il y éprouve? Nous les trouverons
dans la décomposition de ses élémens, &
non dans un je ne sais quel défaut
d’élasticité, auquel il étoit si ordinaire de
recourir autrefois. L’air atmosphérique est
peut-être l’assemblage le plus étonnant de
particules élémentaires de toute espèce.
Sans parler de tant de corps hétérogènes
dont il se charge, des semences d’un
très-grand nombre de petites plantes, des
émanations de tous les corps odorans,
d’une multitude de substances pulvéru-
lentes, &c. qui errent en lui; il contient
toujours une masse plus ou moins con-
sidérable de vapeurs aqueuses, & une
quantité indéterminée de matières élec-
trique & magnétique. Quand nous l’épu-
rerions assez pour le dégager entièrement
de cet alliage, il resteroit encore composé
de trois substances aériformes, c’est-à-dire,
de l’air déphlogistiqué (gaz oxigène), de
l’air phlogistiqué (gaz azotique), & de l’air
fixe (gaz acide carbonique). Les proportions
qui se trouvent entre ces divers élémens
varient avec les lieux & les corps orga-
nisés qui les habitent. Toutefois on estime
communément qu’elles donnent la combi-
naison d’un quart d’air déphlogistiqué,
[Seite 80] de onze seizièmes d’air phlogistiqué, &
d’un seizième d’air fixe⁽¹⁾.

144. A chaque inspiration libre & ordi-
naire, un adulte introduit dans ses poumons
environ trente pouces cubes de ce mê-
lange. Le quart de l’air déphlogistiqué est
tellement décomposé, tellement changé
en air phlogistiqué & en air fixe, que
si, après l’avoir inspiré & expiré line se-
conde fois, on le recueille dans un vais-
seau sous lequel soit placé une lumière
ou des charbons ardens, il les éteint
aussitôt. Il dépouille encore la chaux de
l’eau dont elle étoit saturée, & est infi-
niment plus pesant que l’air atmosphé-
rique⁽²⁾.

[Seite 81]

145. Dégagées par cette décomposition,
les parties ignées de l’air déphlogistiqué⁽¹⁾
se mêlent probablement⁽²⁾ avec le sang
artériel, & se répandent avec lui dans
tout le corps. En même temps, la base
de l’air fixe est reportée au ventricule
droit avec le sang veineux, & le phlo-
gistique, pour passer delà dans les pou-
mons, & s’y dépouiller de ce que les
Anciens appeloient son principe suligi-
neux. La différente de couleur qui existe
entre le sang artériel & le sang veineux,
le rouge vif & le rouge foncé que lui
communique alternativement l’air plus ou
[Seite 82] moins pur auquel on l’expose, me pa-
roissent être autant de preuves de cette
opinion.

146. On retrouve ces différences dans le
systême sanguin du foetus; mais elles y
sont moins tranchantes que dans l’homme;
qui a respiré: la raison en est sans doute
que le premier n’a pas encore absorbé
lui-même cette partie la plus pure de l’air
atmosphérique; mais dès qu’il est né,
soit à raison de son passage subit d’un
élément aqueux à un élément opposé,
soit à raison des impressions nouvelles que
produisent sur lui toutes les causes stimu-
lantes qui l’environnent; son corps com-
mence à se mouvoir, sa poitrine à se
dilater, & alors se fait la première ins-
piration. C’est ce premier acte d’inspira-
tion qui appelle le sang dans l’organe
pulmonaire: docile à sa voix, il aban-
donne les vaisseaux ombilicaux, & ne
cesse de se diriger vers la poitrine. L’ex-
piration au contraire, me paroît être
l’heureux produit d’un effort de la nature
pour chasser des poumons l’air inspiré.
Nous avons déjà observé qu’en s’y dé-
composant, il devenoit pour eux un
fardeau qu’ils pouvaient plus soutenir
sans danger.

Cette théorie, si on considère les grands
rapports qui règnent entre la respiration
& la circulation du sang, rapports dé-
montrés même par la fameuse expérience
[Seite 83] de Hook⁽¹⁾, cette théorie, dis-je, me
paroît donner une solution bien plus satis-
faisante au célèbre problème de Harvée⁽²⁾,
que la plupart des systêmes imaginés par
les physiologistes pour l’expliquer⁽³⁾.

SECTION DOUZIÈME.
De la Voix & de la Parole.

---

147. Nous venons d’examiner quel
est le principal usage de la respiration;
nous nous proposons d’expliquer ailleurs
comment elle contribue à commuer le
chyle en sang, & à faire exécuter
presque toutes les fonctions naturelles.
Parcourons ici les autres avantages qu’elle
nous procure. Elle sert d’abord à la for-
mation de la voix, qui appartient à
l’homme né, & naît elle-même des pou-
mons. Aristote l’avoit déjà remarqué:
aussi dit-il quelque part, qu’il n’est que
les animaux qui respirent par les pou-
mons, qui aient de la voix.

La voix est proprement un son formé
dans le larynx par l’air qui s’en échappe;
[Seite 84] c’est cette espèce de couronnement de la
trachée-artère qui en est le vrai siége⁽¹⁾.

148. Le larynx est composé de diffé-
rens cartilages unis entr’eux en forme de
boëte⁽²⁾ par de nombreux muscles⁽³⁾
qui ne gênent en rien, ni la mobilité de
leur ensemble, ni celle qu’exigent de cha-
cun d’eux les variétés de la voix.

149. C’est la partie du larynx appelée
glotte, ou l’orifice du conduit aérien que
couvre l’épiglotte, qui contribue le plus
à former les sons. Je ne doute pas que
l’air chassé des poumons ne devienne so-
nore en se heurtant contre les bords de
cette embouchure.

150. Mais quels changemens de forme,
éprouve cette partie, pour imprimer à la
voix les différentes modulations avec les-
quelles elle se fait entendre? Est ce en
s’accourcissant et s’alongeant tour-à-tour,
ainsi que l’a prétendu Dodart après Galien,
qu’elle produit ces variétés? Ou si elles
sont l’effet du relâchement & du resser-
rement alternatif de ses ligamens, ainsi-
que l’a soutenu Ferrein, qui comparoit la
voix à un instrument à cordes, tandis que
les autres assimiloient son jeu à celui d’un
instrument à vent.

[Seite 85]

Tout bien considéré, nous pensons que
la glotte éprouve ces deux espèces de
modifications; mais nous croyons en
même tems, que leur principal effet est
dû à la tension des ligamens, sur-tout
des ligamens aryténoïdiens inférieurs, qui
sont les cordes vocales de Ferrein.

151. Quelle que soit la nature de la
mobilité de la glotte, une expérience cu-
rieuse démontre qu’elle est soumise à l’in-
fluence des muscles du larynx. On a en
effet pratiqué la ligature, & fait la sec-
tion, soit des nerfs recurrens, soit des
nerfs vagues; &, dans tous ces cas, on
a observé que le résultat de l’opération
étoit, ou la perte entière de la voix, ou
son assoiblissement extrême⁽¹⁾.

152. Ce n’est pas seulement à l’homme
qu’est donné le sifflement; les oiseaux qui
chantent le possèdent en commun avec
lui, à cette différence près, que chez
eux il est l’effet d’un double larynx, au
lieu que chez l’homme il est produit par
le resserrement de ses lèvres, dont il unit
l’action à celle de son larynx⁽²⁾.

153. Le chant, qui est un composé de la
parole & d’une modulation de la voix,
[Seite 86] me paroît appartenir à l’homme seul. Le
sifflement est naturel aux oiseaux; on est
parvenu à faire prononcer quelques mots
à plusieurs d’entr’eux, & même à des
chiens; mais le chant est resté en partage
à l’homme, & je ne sache pas qu’on ait
jamais réussi à l’apprendre à aucun animal,
tandis qu’il n’est point de nation même bar-
bare, chez laquelle il ne soit en usage⁽¹⁾.

154. La parole est une modification de
la voix, à laquelle concourt principalement
la langue, mais avec elle les lèvres, les
dents, le palais & le nez⁽²⁾; il est donc
une grande différence entre la parole & la
voix: celle-ci est uniquement formée par
le larynx; la parole, au contraire, suppose
l’action de toutes les parties que nous ve-
nons d’énumérer. Il est vrai qu’il existe
quelques peuples où cette différence est
presque effacée; tels sont les Chinois, dont
le langage équivoque ne peut être expli-
qué que par les inflexions de la voix.

[Seite 87]

La voix est commune aux hommes & aux
brutes, un enfant nouveau-né la possède;
on la trouve chez ceux qui ont été élevés
parmi les bêtes sauvages; il n’est pas jus-
qu’aux sourds & muets qui n’en soient
pourvus; mais la parole est le fruit d’une
raison cultivée & exercée: aussi est-elle
l’apanage de l’homme, à l’exclusion cle
tout ce qui composé avec lui le règne
animal. L’instinct & la voix suffisent aux
animaux; mais l’homme dénué de presque
tout appui sur lequel puisse reposer son
existence, avoit besoin de la raison & de
la parole pour manifester & satisfaire ses
desirs dans l’état social auquel il est destiné.

155. Le mécanisme vraiment admirable
de la parole & dé la prononciation des let-
tres, a voit été éclairé par les essais célè-
bres, mais paradoxaux, de Fr. Metc. de
Helmont. Il vient d’être complettement dé-
voilé, par les soins & les travaux de J.
Wallis & de Conr. Amman. Nous adoptons
comme la plus naturelle, la division des let-
tres que nous tenons de ce dernier. Il les
distribue en voyelles, en semi-voyelles & en
consonnes. Il subdivise:

Les voyelles, en simples, a, e, i, y, o, u;
& en mixtes ä, ö, ü.

Les sémi-voyelles, en nazales, m, n, ng^*);
& en orales ou linguales, r, l.

[Seite 88]

Les consonnes, en sifflantes, h, g, ch, s,
sch^*), f, v, ph; en explosives, k, q, d,
t, b, p; & en doubles, x, z.

156. Nous ne devons pas omettre quel-
ques autres modifications de la voix, que
produisent accidentellement, ou de fortes
passions de l’ame, ou de violentes affec-
tions des organes de la respiration; il en est
même parmi elles, qui paroissent n’appar-
tenir qu’à l’homme: de ce nombre sont le
rire & l’action de pleurer.

157. Plusieurs de ces modifications sont
tellement rapprochées entr’elles, que sou-
vent l’une dégénère en l’autre; il en est aussi
qui affectent plusieurs manières de se pro-
duire, &c.

Le rire, est en général une suite d’expi-
rations courtes & brusques.

L’action de pleurer, se fait par des inspira-
tions profondes, qui bientôt après s’alter-
nent avec des expirations longues & inter-
rompues.

Le soupir, est formé par une longue &
forte inspiration, à la suite de laquelle vient
une expiration, que le gémissement a cou-
tume d’accompagner.

La toux, est une expiration-prompte &
sonore, dépendante d’une longue inspi-
ration.

[Seite 89]

L’éternument, est une expiration plus vio-
lente & presque toujours convulsive; pré-
cédée par une courte & véhémente inspi-
ration.

Le hoquet, est une inspiration bruyante
& très courte, mais en même temps pres-
que convulsive.

Enfin le bâillement, est l’effet d’une ins-
piration longue, lente & pleine, à laquelle
succède presqu’aussitôt, une expiration sem-
blable. Il s’opère par l’écartement simultané
des deux mâchoires, assez large pour per-
mettre à l’air de remplir entièrement la bou-
che, & de s’introduire dans les trompes
d’Eustache. Il est une circonstance assez
remarquable dans cette dernière modifica-
tion de la voix, c’est qu’on est involontai-
rement porté à bâiller, quand on voit bâiller
une autre personne. Au reste, il nous paroît
qu’il faut chercher sa cause, dans le souve-
nir d’un sentiment agréable qu’on desire
éprouver.

SECTION TREIZIÈME.
De la Chaleur animale.

---

158. L’homme, tous les animaux mam-
maires & les oiseaux, ont une chaleur na-
turelle beaucoup plus considérable que celle
[Seite 90] de l’atmosphère dans laquelle ils vivent.

Mais celle de l’homme est inférieure à celle
des animaux que nous venons de désigner,
à celle sur-tout des oiseaux; puisqu’elle
s’élève chez ceux-ci beaucoup au-dessus du
96e. degré du thermomètre de Fahrenheit^*),
qui est le terme moyen auquel dans notre
climat répond celle de l’homme⁽¹⁾.

159. Cet état de chaleur se soutient à-
peu près au même degré dans un homme
sain; soit qu’il habite les régions glacées
du nord, soit qu’il se transporte dans les
contrées les plus méridionales; c’est là une
des grandes prérogatives dont l’ait favorisé
la nature, que son existence ne soit atta-
chée à aucune partie du monde, qu’il puisse
la promener sur toute sa surface, la fixer
indifféremment ou à la baie d’Hudson, qui
voit le mercure se congeler spontanément,
ou à la nouvelle Zemble, malgré l’exces-
sive rigueur du ciel sous lequel elle est si-
tuée, ou sur les bords enflammés du Sé-
néga. Telle n’étoit point l’opinion de Boer-
haave: il pensoit au contraire que l’homme
ne pouvoit vivre dans un milieu plus chaud
que lui. Mais cette opinion a été assez réfu-
[Seite 91] tée par les observations du célèbre H. Hellis,
autrefois gouverneur de la Géorgie, & par
les nombreuses expériences que plusieurs
physiologistes instruits ont faites avec la
plus sévère exactitude⁽¹⁾.

160. Examinons quel peut être le foyer
de cette chaleur: les Anciens se sont pro-
posé la même question, & y ont répondu
assez singuliérement; mais, à quoi bon rap-
peler le souvenir de leurs erreurs? Parmi
les modernes, les uns la sont dépendre
d’une matière électrique, qu’ils supposent
circuler dans le systême nerveux; les autres
la rapportent au frottement que nécessite
entre les globules du sang, son mouvement
progressif⁽²⁾; d’autres l’attribuent au frois-
sement de nos parties solides; d’autres
enfin, à d’autres causes qu’il seroit trop
long & inutile de détailler.

161. Il est remarquable que plus les dif-
ficultés s’entassent sur toutes ces hypothèses,
[Seite 92] plus la doctrine qui établit dans les poumons
le foyer de la chaleur animale, & sa cause
dans, la partie déphlogistiquée de l’air que
nous respirons; plus cette doctrine est
simple & concordante avec les phénomènes
de la nature. Nous en devons les élémens
à Jean Mayow⁽¹⁾ que nous avons déjà
cité; mais elle n’a été exposée dans tout
son jour que depuis peu par le célèbre
Crawfort⁽²⁾.

162. Nous ne pouvons nous refuser à
donner ici un abrégé de sa théorie: elle
se réduit à soumettre la respiration, de
même que la combustion, aux procédés
qu’on nomme phlogistiques; procédés en
vertu desquels le phlogistique. des corps
en est dégagé par l’accès d’un feu libre ou
sensible.

Il est constant, dit cet Auteur, que le
phlogistique & la matière ignée^*) sont deux
élémens presqu’inconciliables; & que les
corps sont plus ou moins pourvus de l’un,
en raison de ce qu’ils sont plus ou moins
destitués de l’autre. Ainsi l’air fixe ne con-
tient qu’un soixante-septième du feu qui se
trouve dans un égal poids de l’air atmos-
phérique.

[Seite 93]

L’expérience démontre également qu’il
y a beaucoup plus d’affinité entre le phlo-
gistique & l’air atmosphérique, qu’entre
celui-ci & le feu. Aussi l’air abandonne-t-il
bientôt le feu qui lui étoit uni, pour se
pénétrer du phlogistique.

163. Il suffit de comparer ces principes
avec les phénomènes de la respiration, pour
sentir combien il est vraisemblabe que la
chaleur animale s’obtient par un procédé
analogue. D’où vient, en effet, la grande
différence qui se trouve entre l’air que nous
expirons & celui que nous avions inspiré,
si ce n’est de ce que le premier est dépouillé
de sa partie ignée, & chargé, soit de phlo-
gistique, soit de la base de l’air fixe.

164. Il est donc probable que la partie
ignée de l’air que l’inspiration appelle dans
nos poumons, s’introduit dans les plus pe-
tits vaisseaux sanguins qui ne sont séparés
des vésicules aériennes que par des mem-
branes extrêmement minces; & que, com-
muniquée, par le systême veineux de ces
organes, au systême artériel de l’aorte,
elle se répand avec ce dernier dans toute
l’étendue du corps. Dès lors elle se com-
bine, sur-tout dans les plus petits vaisseaux,
avec le phlogistique qu’elle rencontre par-
tout, & qui, occupant sa place dans le
sang, est reporté au ventricule droit par
les veines caves, & par l’artère pulmo-
naire aux poumons, où, en vertu des loix
d’affinité dont nous avons parlé précédem-
[Seite 94] ment, il s’unit de nouveau avec l’air qui
vient d’être inspiré, se dégage du feu, &
entre une secondé fois dans le sang comme
un nouvel élément.

165. Cet exposé se concilie parfaitement
avec la différence qu’on remarque entre le
sang artériel & le sang veineux; avec l’état
spécifique de l’un & de l’autre⁽¹⁾; enfin
avec ce que nous avons dit plus haut de
l’action des vaisseaux sanguins du dernier
ordre.

166. Il paroît, en effet, que c’est en
raison de l’action excitée ou affoiblie de
ces petits vaisseaux, qu’il se fait une plus
ou moins grande combinaison des particules
ignées errantes dans le corps, avec le phlo-
gistique qui y est en repos; & que la cha-
leur animale qui en résulte, augmente ou
diminue⁽²⁾.

Tous les phénomènes qui attestent que
la chaleur animale, jugée par le thermo-
mètre, & non par le rapport d’une sen-
sation trompeuse, se soutient presqu’in-
[Seite 95] variablement au même degré; que les
ardeurs de l’été le plus brûlant l’aug-
mentent à peine; que le froid le plus ri-
goureux n’ôte presque rien à son inten-
sité; bien plus, que nos corps sont plus
chauds aussitôt après avoir été plongés dans
une eau froide; tous ces phénomènes pa-
roissent démontrer que l’action des petits
vaisseaux du systême sanguin varie préci-
sément avec les degrés de chaleur du milieu
dans lequel nous sommes placés⁽¹⁾; de
sorte que s’ils sont exposés au froid, ce qui
probablement ajoute à leur ton, ils pro-
curent une plus grande combinaison des
parties ignées avec le phlogistique, & ex-
citent une plus grande chaleur. Si, au con-
traire, ils languissent dans un milieu chaud
& relâchant, ils produisent des effets dia-
métralement opposés.

SECTION QUATORZIÈME.
De la Transpiration cutanée.

[Seite 96]

---

167. Les fonctions de la peau sont
trop multipliées pour renfermer leur des-
cription dans un seul & même chapitre;
nous préférons renvoyer chacune d’elles
à la classe à laquelle elle appartient natu-
rellement.

Ainsi la peau est l’organe du toucher;
nous la considérerons sous ce rapport en
traitant des fonctions animales. Elle est l’une
des voies par lesquelles se fait la résorbtion;
nous l’examinerons sous cet autre point de
vue qui la rapproche du systême des
vaisseaux lymphatiques, en décrivant les
fonctions naturelles. Elle est le laboratoire
dans lequel s’achève la transpiration insen-
sible; nous traiterons maintenant de cette
fonction presqu’immédiatement après avoir
développé celle de la respiration, avec la-
quelle elle est si étroitement liée.

168. La peau est un composé de trois
membranes; la plus interne se nomme le
cuir; la seconde, le corps rêticulaire; & la
plus apparente, la surpeau.

169. La surpeau ou l’épiderme est le plus
extérieur des tégumens du corps humain,
celui qui est le plus exposé à l’air, & qui
[Seite 97] en supporte mieux le contact. Il a cela de
commun avec l’émail des dents, la tunique
profonde du conduit aérien, & celle du
tube alimentaire.

170. Rien de plus simple, & néanmoins
rien déplus extraordinaire que sa texture⁽¹⁾.
Dépourvu de vaisseaux, de nerfs & de
pores, à peine organisé, d’une délicatesse
extrême & demi-transparente, il est en
même tems d’une ténacité qui lui fait op-
poser la résistance la plus soutenue à la
macération, & à tous les autres moyens
de corruption.

171. On n’a encore pu éclairer l’obs-
curité de son origine: il est seulement
vraisemblable qu’il est une espèce d’ef-
florescence du corium, auquel il reste
adhérent par une infinité de fibres⁽²⁾
[Seite 98] excessivement ténues. Telle aussi l’origine
des bulbes des poils. D’ailleurs l’épiderme
est celle des parties similaires du corps hu-
main qui se régénère le plus facilement.

172. Ce qui nous paroît le plus soli-
dement établir son importance, c’est qu’on
le retrouve dans tous les corps organisés
de l’un & de l’autre règne. Il n’est pas
jusqu’à un embryon de trois mois, chez
lequel on ne le puisse déjà distinguer.

173. Au dessous de l’épiderme on trouve
une membrane très-peu consistante, appelée
réseau de Malpighi⁽¹⁾, parce que cet auteur
est le premier qui en ait conçu une idée
exacte. Elle difflue aisément en une espèce
de mucosité, & il est rare qu’en l’isolant de
l’épiderme & du corium on puisse lui con-
server son intégrité ou sa forme de mem-
brane. On n’a vu réussir cette dissection
que sur des scrotums d’Ethiopiens⁽²⁾.

174. C’est ce réseau qui donne aux diffé-
rens individus la couleur qui leur est pro-
pre⁽³⁾. Chez tous le cuir est blanc, ainsi
[Seite 99] que l’épiderme; il n’est que les maures qui
aient celui-ci un peu jaunâtre. Mais le
corps réticulaire est presque aussi diverse-
ment coloré, qu’il y a d’hommes, d’âges
& de climats différens. Il n’est pas jusqu’à
l’état maladif qui ne le modifie⁽¹⁾.

De ces modifications de couleur naissent
les cinq principales variétés qui s’observent
dans l’espèce humaine.

Le blanc plus ou moins clair est commun
aux Européens, aux peuples de l’Asie occi-
dentale, à ceux du nord de l’Afrique, aux
Groënlandais & aux Esquimaux. Ceux qui
habitent la partie méridionale de l’Asie sont
d’un brun tanné tirant sur l’olive. Les
Ethiopiens sont noirs. Les naturels des
autres contrées de l’Amérique sont d’un
rouge cuivré. Enfin, les peuples qui occu-
pent les bords de la Mer Pacifique sont plus
ou moins bruns.

Il en est de ces variétés comme de toutes
celles qui distinguent un homme d’un autre
homme, ou une nation d’une autre nation:
ce sont des nuances à peine perceptibles,
& d’après lesquelles on ne pourroit établir
que des classes & des divisions arbitraires.

175. Le corium que recouvrent l’épiderme
& le réseau muqueux, est une membrane
poreuse, tenace, très extensible, & plus ou
[Seite 100] moins épaisse. Elle est composée de plusieurs
couches de tissu cellulaire, dont les super-
ficielles sont plus denses, & les profondes
plus lâches; celles ci contiennent, excepté
dans quelques régions du corps, un suc
huileux qu’on nomme graisse.

176. Outre les nerfs & les vaisseaux ab-
sorbans dont nous parlerons ailleurs, il ad-
met un grand nombre de vaisseaux sanguins
qu’une injection heureuse démontre péné-
trer sa superficie externe, & s’y distribuer
en réseaux d’un tissu également serré &
délié.

177. Il renferme encore dans son épais-
seur une multitude innombrable de petites
glandes ou de follicules sébacés qui fournis-
sent à la peau⁽¹⁾ une humeur onctueuse,
limpide, très-pénétrante, & très-difficile à se
déssécher⁽²⁾. Elle est bien différente de la
fueur, ou de cette vapeur forte qui s’élève
de certaines parties du corps.

178. Enfin toute l’étendue du corium,
si on excepte les paupières, le membre viril,
la paume des mains & la plante des pieds,
est couverte de poils⁽³⁾ foibles, courts,
& plus ou moins lanugineux. Il est des en-
droits où, destinés à des usages particuliers,
ils sont plus longs; tels sont les cheveux,
[Seite 101] les sourcils, les cils, ceux qui croissent
dans les narines, sur la lèvre supérieure,
sur le menton, sous les aisselles, & aux
parties génitales.

179. Généralement parlant, l’homme est
beaucoup moins velu que la plupart des
quadrupèdes; il est même des peuples qui
le sont moins que d’autres. Sans parler de
leux qui s’arrachent avec soin ou la barbe,
ou le poil de quelqu’autre partie, on en
voit qui sont naturellement dépilés: tels les
Burates & les Tongouses: au contraire,
nous apprenons de voyageurs très-dignes
de foi, que les habitans du Nadigsda, &
les Kurilsques en sont excessivement cou-
verts⁽¹⁾.

180. Les poils ne diffèrent pas moins
entr’eux par leur longueur, leur souplesse,
leur frisure, & sur-tout par leur couleur,
qui répond assez fréquemment à celle des
yeux; mais toutes ces variétés sont indis-
tinctement soumises aux influences de l’âge,
du climat, d’une multitude de causes natu-
relles, ou d’une affection maladive. On sait
ce que sont à cet égard les nègres-blancs.

181. Leur direction n’est pas, à beau-
coup près, la même dans les différens siéges
où ils sont placés. Ils décrivent des spirales
sur le sommet de la tête, ils s’élèvent en
divergeant sur le pubis.; ils vont en sens
[Seite 102] opposés, comme dans le singe satyre, sur
les faces postérieures du bras & de l’avant-
bras.; c’est-à dire qu’ils se dirigent en bas,
depuis l’épaule jusqu’au coude, & en haut,
depuis le carpe jusqu’à la même articulation.
Je ne parle pas ni des cils ni des sourcils.

182. Ils sont implantés dans le corps du
corium, ou plutôt ils naissent de sa couche
profonde, de celle que nous avons observé
abonder en graisse; ils lui tiennent forte-
ment par une racine bulbeuse⁽¹⁾, enve-
loppée de deux membranes: l’une externe,
vasculeuse & ovale; l’autre interne, cylin-
drique, & paroissant se continuer avec l’épi-
derme. C’est dans cette dernière enveloppe
qu’on aperçoit les filets élastiques dont les
poils sont composés; on en compte pour
chacun de cinq à dix.

183. Enfin les poils se nourrissent d’une
huile très-légère, & sont d’une nature pres-
que incorruptible. Nulle autre partie du
corps humain aussi essentiellement électri-
que, nulle autre dont la nutrition & la re-
production soient aussi faciles; ils repoussent
même après leur chûte complette, à moins
qu’une maladie de la peau ne s’y oppose.

[Seite 103]

184. Nous ne considérons pas ici les té-
gumens communs du corps par rapport au
grand nombre de leurs usages; nous ne
voyons présentement en eux que des organes
excréteurs, propres à débarrasser la masse
des liquides, de tout ce qui lui est inutile ou
étranger. Les miasmes qui s’échappent à
travers la peau sous forme d’exanthèmes,
les odeurs de musc, d’ail, &c., auxquelles
elle donne passage, les sueurs, & plusieurs
autres phénomènes semblables, démontrent
qu’elle est appelée à remplir ces fonctions.

185. Elle excrète sur-tout un fluide dont
s’est occupé ex-professo, & le premier, un
auteur doué de grands talens, & dont le
nom méritoit bien d’être donné à l’objet de
ses études, c’est la matière perspirable de Sanc-
torius⁽¹⁾.

Nous sommes bien éloignés de compren-
dre sous cette dénomination aucune autre
matière excrémentitielle, non pas même la
sueur, que nous regardons comme essen-
tiellement différente⁽²⁾ de celle qui nous
[Seite 104] occupe: la sueur, en effet, est une humeur
aqueuse, légèrement salée, & qui n’a pres-
que jamais lieu dans un corps sain & en re-
pos. Au contraire, la transpiration insensible
est un fluide aériforme qui s’exhale conti-
nuellement, & a la plus grande analogie
avec la transpiration pulmonaire.

186. Comme celle-ci, elle est chargée
de phlogistique, elle dépouille la chaux de
l’eau avec laquelle elle étoit unie, elle est
incapable d’entretenir la combustion & la
respiration.

187. La perte de cette vapeur dans un
adulte d’une taille & d’un embonpoint ordi-
naire, ne peut être que très-difficilement
soumise à un calcul certain. On ne peut
pas plus l’apprécier au moyen des balances
qui ont été employées depuis Sanctorius pour
équilibrer le corps dans ses différens états,
parce qu’il est de fait que ce fluide n’est pas
la seule matière qui transsude par la peau.
D’ailleurs, il n’est peut-être aucun homme
chez qui cette évacuation se fasse en raison
égale; il est même à cet égard des variétés
de peuples & de familles. Je pourrois citer
en preuve ce que des auteurs très-dignes
de foi nous rapportent de l’odeur particu-
lière de la transpiration des Caraïbes, des
Groënlandais, des Ethiopiens⁽¹⁾, & de
plusieurs autres nations sauvages.

[Seite 105]

188. Si donc nous comparons maintenant
ce que nous avons dit de la texture vascu-
leuse de la peau, de l’analogie qui se trouve
entre la matière perspirale & l’air expiré, &
de l’influence des petits vaisseaux sur la cha-
leur animale; ne paroît-il pas plus que vrai-
semblable que les transpirations pulmonaire
& cutanée diffèrent à peine? que ces deux
fonctions ne sont établies que pour s’en-
tr’aider mutuellement, & l’une compenser
le défaut de l’autre⁽¹⁾?

189. Il est une infinité de phénomènes,
tant dans l’état pathologique que dans l’état
de santé, qui viennent à l’appui de cette opi-
nion. Je citerai en exemple les différentes
manières d’être du foetus humain, ou des
autres mammaires, & du germe de poulet
fécondé⁽²⁾. Je citerai également le froid
[Seite 106] particulier dont sont affectées certaines par-
ties du corps chez des animaux à sang chaud,
(l’extrémité du nez chez les chiens), ce
qu’on ne peut rapporter qu’à l’action phlo-
gistique plus foible des vaisseaux qui se dis-
tribuent à ces parties. Lorsqu’au contraire
un état non naturel développe cette action,
on voit bientôt se manifester des phénomè-
nes opposés. C’est ainsi que la paume des
mains des personnes atteintes de fièvre hec-
tique est toujours brûlante. C’est encore,
au moyen des secours de compensation
que se prêtent mutuellement les poumons
& la peau, qu’on explique comment il se
peut qu’un adulte parvenu au dernier degré
de phtisie, ou frappé dans l’organe pulmo-
naire de toute autre espèce de lésion, vive
cependant plusieurs années, cet organe ne
remplissant aucune de ses fonctions⁽¹⁾.

190. Il me paroît enfin que le tube ali-
mentaire, quoiqu’il soit éminemment appli-
qué à d’autres usages que les organes dont
nous venons de parler, exerce les mêmes
fonctions. Il est la seule partie interne du
corps (les poumons exceptés), où l’air
atmosphérique pénètre. Personne n’ignore
que nous en avalons une quantité très-con-
sidérable, & on sera aussi fortement con-
vaincu qu’il s’y décompose comme dans les
[Seite 107] poumons, si on considère la nature de ce-
lui qui y est renfermé⁽¹⁾. Mais ce qui
donne encore plus de vraisemblance à cette
opinion, c’est la multitude de petits vais-
seaux sanguins qui parcourent la surface
profonde de ce conduit; ils sont peut-être
assez multipliés pour égaler en nombre ceux
qui recouvrent la surface entière du corps.

SECTION QUINZIÈME.
Du Sensorium & des Nerfs.

---

191. Nous sommes parvenus à la
seconde classe des fonctions du corps hu-
main, aux fonctions animales: on leur a
donné ce nom, parce qu’elles sont l’apa-
nage de tous les animaux, & des seuls
animaux. Ce sont d’ailleurs elles qui, dans
l’homme, contribuent le plus à resserrer
les liens de l’union existante entre son corps
& son ame.

192. Les organes appelés à les remplir
sont principalement, le cerveau, le cer-
velet, la moelle épinière & les nerfs⁽²⁾.
[Seite 108] Nous réduirons ces quatre parties à deux
classes seulement, dans lesquelles nous en-
tendons renfermer tout ce qui appartient
au systême nerveux, au moins tout ce
qui, dans ce systême, entretient des rap-
ports avec nos facultés intellectuelles. Nous
les appellerons le sensorium & les nerfs.

193. C’est sur cette division que porte
la belle observation de Sommering⁽¹⁾. Il
prétend que, pour bien apprécier le vo-
lume du cerveau, relativement aux fa-
cultés intellectuelles, il saut le comparer
avec le diamètre des nerfs qui en partent,
& non avec la masse de tout le corps; &
appliquant ce principe à l’homme, il ajoute
que son cerveau est d’autant plus considé-
rable, & lui-même d’autant plus doué
d’intelligence, que ses nerfs sont propor-
tionément plus ténue.

194. Le cerveau est contenu dans une
boëte osseuse qu’on appelle le crâne, &
enveloppé de trois membranes connues
sous les noms de dure-mère, d’arachnoïde
& de pie mère.

195. La dure-mère, en revêtant l’intérieur
du crâne, lui tient lieu de périoste interne;
se réfléchissant ensuite sur elle-même, elle
forme différentes cloisons dont les princi-
pales sont la faux & la tente⁽²⁾. La faux
[Seite 109] divise le cerveau en deux hémisphères, &
le cervelet en deux parties: la tente em-
pêche que les lobes postérieurs du plus
élevé de ces organes, abandonnés à leur
poids, ne surchargent l’autre. La dure-mère
renferme encore dans ses duplicatures, des
veines fort amples, appelées sinus; elle
fortifie leurs parois, & s’oppose à ce que
les parties qui les bornent, n’exercent sur
elles une trop forte compression; les veines
recueillent le sang de tout l’intérieur du
crâne, & le reportent au coeur; on pré-
tend enfin que ce sang a une qualité par-
ticulière⁽¹⁾, & que sa quantité égale au
moins le dixième de sa masse entière.

196. Au-dessous de la dure-mère est une
membrane très-déliée & très-mince, appe-
lée pour cette raison arachnoïde: elle ne re-
çoit aucun vaisseau sanguin, & recouvre
toute la masse du cerveau, sans s’intro-
duire dans les nombreux sillons qui s’y
remarquent.

[Seite 110]

197. Il n’en est pas de même de la
membrane profonde, dénommée par les
Anciens pie-mère. Elle parcourt toutes les
circonvolutions, & s’enfonce dans toutes
les anfractuosités de la substance corticale;
c’est également dans son tissu que se dis-
tribuent les ramifications extrêmement mul-
tipliées des vaisseaux sanguins qui pénètrent
le cerveau; de sorte que, lorsqu’on la sé-
pare de ce viscère, autant sa surface in-
térieure est lisse, autant celle opposée
paroît villeuse; ou plutôt on croit voir
la base d’une mousse hérissée de toutes les
radicules qui la faisoient adhérer à la terre.

198. Le cerveau & le cervelet ne sont
pas des masses uniformément solides; ils
renferment diverses parties de structure &
de formes différentes, dont les usages sont
ignorés. Tels sont les quatre ventricules &
les plexus choroïdes qu’on y remarque.
Nous devons à Monro de connoître plus
particulièrement les communications qui
unissent entr’eux ces espèces de canaux.

199. Les deux principales divisions du
sensorium sont composées, l’une & l’autre,
de deux substances parfaitement distinctes;
la première, de couleur cendrée, est ap-
pelée corticale, quoiqu’elle ne soit pas
toujours la plus extérieure; la seconde est
la substance blanche ou médullaire. Som-
mering observe qu’il en est une troisième
moins blanche que la précédente, & qu’on
trouve sur-tout dans l’arbre de vie du cer-
[Seite 111] velet, & dans les lobes postérieurs du cer-
veau.

200. Les proportions de quantité entre
ces substances changent avec l’âge. Celle
qui porte le nom de cendrée est beaucoup
plus abondante dans les enfans que dans
les adultes; on n’aperçoit en elle qu’un
nombre infini de vaisseaux tant sanguins
que blancs, tous prodigieusement fins,
dont l’extrémité plus ténue encore, va se
perdre dans la substance médullaire. Celle-
ci, outre ces petits vaisseaux, & un tissu
cellulaire très-délicat, paroît de plus ad-
mettre dans sa composition un parenchyme
pulpeux, dont la texture s’est jusqu’à pré-
sent dérobée à toutes les recherches de la
dioptrique.

201. Le cerveau a un mouvement per-
pétuel, mais lent⁽¹⁾, analogue à celui
de l’organe pulmonaire, en ce sens que
ce viscère s’élève pendant l’expiration, &
s’affaisse pendant l’inspiration⁽²⁾.

[Seite 112]

202. La moelle alongée se continue
dans le canal flexible du dos, sous le
nom de moelle épinière; elle est enveloppée
des mêmes membranes que le cerveau, &
composée des mêmes substances, avec cette
différence cependant, que la substance cen-
drée en occupe l’extérieur, & la substance
blanche, le dehors.

203. Du cerveau, du cervelet & de la
moelle de l’épine, naissent tous les nerfs, c’est-
à-dire, des cordons plus ou moins blancs,
plus ou moins tendres, qui se distribuent
à presque toutes les parties molles du corps
humain.

204. Il est aujourd’hui démontré par
les expériences de Haller & de plusieurs
autres observateurs estimables, que nous
admettons, dans notre structure, différentes
[Seite 113] parties similaires, où, en effet, le scapel ana-
tomique, & l’oeil en garde contre toute il-
lusion, cherchent vainement des nerfs; où
la chirurgie pratique⁽¹⁾, & les opérations
faites sur le vivant par une main habile⁽²⁾,
ne trouvent aucune preuve de sensibilité.
[Seite 114] De ce nombre sont le tissu cellulaire par-
faitement isolé, l’épiderme, le réseau mu-
queux, les poils & les ongles, les carti-
lages, les os, leur périoste & la moelle; les
tendons, les aponévroses & les ligamens;
la plupart des membranes larges, telles que
la dure-mère, l’arachnoïde, la plèvre, le
médiastin, le péricarde, le péritoine, la
cornée elle-même, &c.; presque tout ce
qui appartient au systême absorbant; mais
sur-tout le canal thorachique; enfin l’arrière-
faix & le cordon ombilical.

205. La première origine des nerfs
échappe à l’instrument le plus délicat, & à
l’oeil le plus fin; il est même encore incer-
tain si les nerfs qui se distribuent à un côté
du corps, ne partent pas du côté du sen-
sorium opposé. Cette dernière opinion a
en sa faveur des phénomènes pathologiques,
qu’elle seule peut expliquer⁽¹⁾; & Sommering
vient de prouver qu’au moins les nerfs op-
tiques se croisent à leur origine.

[Seite 115]

206. Une continuation de la dure-mère
en forme de gaîne vasculeuse très-mince,
accompagne d’abord la moelle des nerfs;
mais dès qu’ils sont sortis du cerveau ou
du canal de l’épine, ils revêtent un exté-
rieur à eux propre, & qui tranche sen-
siblement avec celui de presque toutes les
autres parties similaires: ils se couvrent,
observe Molinelli, d’une infinité de petits
plis, qui les coupent en travers dans
une direction plus ou moins oblique, &
imitent assez bien les rides d’un ver lom-
brical, ou les anneaux de la trachée-
artère.

207. Certains nerfs, comme les inter-
costaux & ceux de la paire vague, forment
en plusieurs endroits du corps des ganglions,
espèces de noeuds d’un tissu plus compact
& d’une couleur grisâtre tirant un peu sur
le rouge. On ne sait quel est leur usage.
Si nous avions à choisir entre les opinions
qui ont été hasardées à ce sujet, nous
dirions avec Zinn, qu’ils servent à unir
étroitement des filets nerveux appartenans
à différentes branches, & à faire dès-lors
communiquer chacun d’eux avec tous les
autres.

208. Tels sont à peu-près les plexus:
[Seite 116] leur structure étant la même, il paroît qu’on
leur doit attribuer les mêmes usages.

209. La terminaison de la plupart des
nerfs est aussi obscure que leur origine; il
en est un fort petit nombre dont l’extré-
mité s’épanouit en forme de membrane mé-
dullaire: c’est ainsi que le nerf optique
donne naissance à la rétine, & la portion
molle de la septième paire, à la zone qui
parcourt les tortuosités du limaçon. Mais
les dernières ramifications de tous les autres
s’enfoncent dans la profondeur des viscères,
ou dans l’épaisseur des muscles du corium &c.
Elles y prennent un caractère pulpeux, &
se confondent tellement avec la substance
propre de ces parties, qu’il n’est point de
recherches assez heureuses pour les démêler.

SECTION SEIZIÈME.
Des Fonctions du systême nerveux
général.

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210. Nous venons d’établir que le sen-
sorium, & les nerfs qui en partent, complet-
tent ce systême si justement regardé comme
le moyen d’union, & le centre des rapports
qui existent entre lés deux parties de nous-
mêmes⁽¹⁾.

[Seite 117]

211. C’est sur-tout avec le cerveau que
l’ame paroît être plus intimement unie. Le
voisinage dans lequel il est de la plupart des
organes des sens, la structure admirable des
parties qui le composent, le trouble que
portent dans les fonctions de l’ame ses affec-
tions maladives, tout concourt à ajouter à
la vraisemblance de cette union.

212. Des physiologistes, se livrant trop
à la vivacité de leur génie, ont été telle-
ment frappés de la forme, ou de la situation
de certaines parties qu’on observe dans ce
viscère, qu’ils n’ont pas hésité à en faire le
siége de l’ame; c’est ainsi que les uns l’ont
placée dans la glande pinéale⁽¹⁾, les autres
dans le cervelet, quelques-uns dans le corps
calleux, d’autres enfin dans le pont de varole.

213. Pour nous, nous ne croyons même
pas que toute l’énergie du systême nerveux
appartienne uniquement à l’ensemble des
parties qui constituent le cerveau; nous
sommes persuadés qu’elle dépend aussi de la
moelle épinière, que chaque nerf a son état
de forces propre, à l’aide desquelles il peut
mouvoir les masses charnues qu’il pénètre,
& que l’un des usages de la gaîne vasculeuse
dont il est revêtu, est d’entretenir cet état
[Seite 118] de forces. Nous avouerons cependant qu’il
est une différence à cet égard, sur-tout
entre l’homme & les animaux à sang froid,
& que chez lui c’est le cerveau qui a la
principale influence.

214. Le systême nerveux a deux grandes
fonctions à remplir: l’une de donner le mou-
vement aux différentes parties du corps, à
celles sur-tout qui sont plus spécialement
soumises à l’empire de la volonté; l’autre,
de distribuer le sentiment, c’est-à-dire, de
transmettre au sensorium les impressions
sensibles dont les corps sont affectés, pour
y exciter une perception.

215. Le sensorium ne reçoit pas seulement
ces impressions: il réagit, & sur les nerfs qui
les lui ont communiquées, & sur plusieurs
autres avec lesquels il se met aussitôt en
rapport: c’est ainsi que la rétine irritée par
la présence de la lumière, agit sur cet or-
gane, & que celui-ci réagit sur l’iris, qu’il
resserre & dilate.

216. Cet effet de réaction me paroît ex-
pliquer d’une manière satisfaisante la plu-
part de ceux que l’imagination ou les plus
vives passions de l’ame produisent sur le
corps humain; les nombreuses sympathies
que le systême nerveux établit en nous;
enfin la prodigieuse influence des nerfs sur
presque toutes les fonctions de l’économie
animale.

217. Il est très-difficile de déterminer
comment le sensorium & les nerfs rem-
[Seite 119] plissent les usages que nous leur avons
attribués; l’observation & les expériences
ont jusqu’à présent éclairé notre marche;
mais ici nous ne sommes plus guidés que
par des conjectures.

218. On peut réduire à deux principales
classes toutes les opinions qui ont été ima-
ginées à ce sujet. Les uns pensent que les
nerfs agissent par un mouvement d’oscil-
lation; les autres rapportent leur action à
un fluide qu’ils supposent circuler en
eux. Mais quelle est la nature de ce fluide?
Nouvelle source de division, de laquelle
sont nés les esprits animaux, une matière
ignée, un fluide électrique, une matière
analogue à celle de l’aimant, &c.

219. Je ne tiens à aucune de ces opi-
nions: je ne puis cependant m’empêcher
d’observer ici que les moyens dont les
fauteurs de l’une se servent pour ruiner
les fondemens de l’autre, sont aussi gros-
siers que les oscillations des nerfs, ou les
fluides qu’on prétend les parcourir, seroient
subtils, s’ils existoient.

220. D’un autre côté, pourquoi se par-
tager entre deux hypothèses qui peuvent se
concilier & se soutenir ensemble? Répu-
gneroit-il donc d’admettre un fluide ner-
veux, qui, ému par des stimulus agissans
sur lui, seroit entraîné dans un mouvement
oscillatoire?

221. Ce qui paroît favoriser le plus
l’existence de ce fluide, c’est la disposition
[Seite 120] du systême nerveux, & la structure du
cerveau, assez rapprochée de celle de plu-
sieurs autres organes sécréteurs. Il ne fau-
droit pas inférer de-là, que la substance
médullaire qui constitue chaque nerf, forme
un tuyau continu; il est évident que le
fluide nerveux peut aussi facilement tra-
verser son tissu, qu’un papier gris, ou
toute autre espèce de filtre. Il faudroit être
bien plus minutieux encore, pour s’occu-
per des différens calculs auxquels on a
tenté de soumettre la vîtesse des esprits
animaux, se portant rapidement aux deux
points extrêmes des conduits nerveux.

222. Les oscillations des nerfs, pourvu
que ce mot ne rende pas l’idée burlesque
d’une corde tendue, mais représente des
vibrations, telles que peut les exécuter la
substance molle & pulpeuse du cerveau;
ces oscillations, dis-je, se concilient parfai-
tement avec un grand nombre de phéno-
mènes pathologiques: il est démontré, par
exemple, que l’ouïe ou la faculté d’enten-
dre, dépend d’un mouvement oscillatoire;
il est au moins probable, quand même on
ne seroit pas entièrement de l’avis de Leon.
Euler, que la vue tient à une même cause;
il en est à-peu-près ainsi de l’exercice de
tous les autres sens. Ce que le grand New-
ton avoit seulement conjecturé, l’ingénieux
Hartley est parvenu à le rendre si vrai-
semblable, qu’il en a déduit la première
association de nos idées, & la plupart
[Seite 121] des fonctions que remplirent les facultés
de l’ame.

SECTION DIX-SEPTIÈME.
Des Sens externes en général. Du Toucher en particulier.

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---

223. L’une des fonctions que remplis-
sent les nerfs, est de communiquer au sen-
sorium les impressions que sont sur nous les
objets qui nous environnent; ils emploient
à cet effet nos sens externes; ils les chargent
de veiller à la conservation du corps, &
d’instruire l’ame de tout ce qu’il éprouve.
Nous ne nous occuperons ici que de ceux
qui sont vraiment externes. Il faudroit trop
subtiliser, dit Haller, pour obtenir une
place parmi eux, aux différens stimulus qui
éveillent la faim, ou sollicitent les déjections
alvines, ou nous avertissent de pourvoir à
quelqu’autre besoin.

224. Entre toutes les classes qui se par-
tagent les nombreuses fonctions de l’écono-
nomie animale, il n’en est peut être aucune
susceptible d’autant de variétés que celle-
ci, parce qu’il n’en est pas qui dépende
plus des différentes manières d’être & de
[Seite 122] sentir, soie naturelles, soit acquises⁽¹⁾.

225. Ce n’est pas sans raison que le tou-
cher occupe le premier rang dans l’exposé
que nous faisons des sens externes; il est
celui que l’homme après sa naissance exerce
le premier, celui dont l’organe a le siége
le plus étendu, celui enfin qui se met en
rapport avec le plus grand nombre d’objets
extérieurs.

226. Il ne nous découvre pas seulement
les qualités tactiles des corps, par exemple,
leur chaleur, leur poids, leur dureté, &c.;
il nous aide encore à saisir leur figure, leur
distance, &c; sur lesquelles les autres sens
s’exercent également.

227. Mais, ce qui ajoute beaucoup à
son mérite, c’est qu’il est en même temps
le moins exposé à l’erreur, & le plus sus-
ceptible de perfection: on a observé la cul-
ture & des soins le mettre en état de sup-
pléer au défaut des autres, au défaut prin-
cipalement de la vue.

228. L’organe qui sert le plus générale-
[Seite 123] ment à ses opérations, est la peau, dont
nous avons déjà fait connoître la structure;
il réside principalement dans les papilles du
corium, ou dans ces houpes pulpeuses que
forment en s’épanouissant les extrémités des
nerfs cutanés; verruqueuses dans certaines
parties du corps, fongueuses dans d’autres,
dans d’autres encore filamenteuses, leur
configuration est aussi variée que leur siége.

229. Les mains sont les principaux ins-
trumens qu’il emploie: aussi la peau dont
elles sont recouvertes, offre des particu-
larités qu’on chercheroit vainement ailleurs.
Si on l’examine dans la paume & sous les
articulations de chaque doigt, on n’y dé-
couvre aucun poil, mais plusieurs sillons
destinés à en faciliter la flexion & le resser-
rement; si on considère celle qui enveloppe
l’extrémité des doigts des pieds & des mains,
moins façonnée au dehors, elle donne
insertion aux ongles; mais intérieurement,
une multitude infinie de linéamens trés-dé-
liés, contournés en spirale, & placés les
uns au dessus des autres, sont tracés sur
toute son étendue.

230. Les ongles sont des lames convexes;
minces & ovalaires, qu’on ne trouve que
dans l’homme, ou un fort petit nombre de
mammaires ayant des mains & un toucher
délicat⁽¹⁾. Ils aident l’action des doigts,
[Seite 124] en soutenant leur extrémité contre l’impres-
sion des corps durs. Leur texture est ana-
logue à celle de la corne; cependant, ils
ressemblent en beaucoup de choses à l’épi-
derme; comme celui-ci, ils recouvrent un
tissu réticulaire⁽¹⁾, qui revêt lui-même
un corium extrêmement adhérent au périoste
de la dernière phalange. Toutes ces parties
sont disposées en forme de filets se diri-
geant dans le sens de leur longueur, & se
terminent en arrière par un bord, qui, sem-
blable dans les mains à une lunule, s’en-
fonce dans un repli de la peau. C’est sur
cette espèce de racine qu’ils croissent cha-
que jour, assez sensiblement pour dépasser
bientôt le niveau de la pulpe digitale, & se
renouveler en entier tous les six mois.

SECTION DIX-HUITIÈME.
Du Goût.

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231. La langue & quelques autres parties
de la bouche, telles que le milieu du palais,
l’arrière-bouche, l’intérieur des joues, &
[Seite 125] même les lèvres, nous sont distinguer les
qualités sapides des corps; mais c’est prin-
cipalement dans l’impression que ces qualités
sont sur la langue, que consiste le goût:
les autres parties ne sont guères sensibles
qu’à l’irritation plus forte des substances
âcres & amères.

232. Ce corps, doué d’une sensibilité
si exquise, est très-agile, très-souple, d’une
figure assez inconstante, & d’une texture
charnue qui ne peut être comparée qu’à
celle du coeur.

233. Il s’enveloppe de tégumens assez
semblables aux tégumens communs: une
surpeau lui tient lieu de l’épiderme; au-
dessous d’elle est le réseau de Malpighy⁽¹⁾,
il a plus profondément une membrane ma-
melonnée, dont le tissu diffère à peine de
de celui du corium.

234. Les particularités les plus remar-
quables qui s’y observent, se tirent, l’une
de la nature du liquide qui humecte la sur-
peau; ce n’est plus cette humeur onctueuse
qui lubréfie toute l’habitude du corps; c’est
un mucus particulier, que fournissent le
trou borgne de Meibonius, & quelques
glandes de Morgagny; l’autre résulte dè la
figure des papilles qui sont semées sur toute
[Seite 126] l’étendue de la langue: on les a distribuées
en trois classes, celles appelées coniques,
beaucoup moins nombreuses, occupent la
partie postérieure ou la base, sur laquelle
elles se répandent en forme de croissant; les
pétiolées & les obtuses, dont les degrés de dé-
veloppement sont très-variés, couvrent in-
distinctement toute sa surface, mais plus par-
ticulièrement ses bords & son sommet, où le
sentiment du goût est beaucoup plus vif⁽¹⁾.

235. Il est probable que ces papilles
doivent leur sensibilité aux nombreuses ra-
mifications du nerf lingual, branche de la
cinquième paire. La langue reçoit encore
la neuvième paire, & un rameau de la hui-
tième; mais ceux-ci paroissent plutôt lui
imprimer les mouvemens nécessaires pour
l’exercice de la mastication, de la dégluti-
tion & de la prononciation.

236. Il ne suffit pas à la langue, pour
savourer parfaitement un corps, de s’ap-
pliquer sur lui, il faut qu’elle soit légère-
ment humectée, que ce corps le soit éga-
lement, & de plus qu’il abonde en sels dis-
sous. Si l’une ou l’autre sont desséchés,
elle exercera, il est vrai, sur lui un tou-
cher fort délicat; mais elle ne parviendra
pas à le goûter. On a observé que quand
[Seite 127] elle savoure des substances de haut goût,
les papilles qui occupent sa pointe & ses
bords éprouvent une sorte d’érection.

SECTION DIX-NEUVIÈME.
De l’Odorat.

---

237. Ce sens précieux nous fait res-
sentir les émanations des corps odorans,
qui, appelées dans les narines par l’acte de
l’inspiration, affectent sur-tout cette portion
de la membrane de Schneider, qui revêt les
deux côtés de la cloison, & la convexité
des cornets.

238. Quoique cette membrane tapisse
tout l’intérieur des fosses nasales⁽¹⁾,
quoiqu’elle se prolonge dans toutes les ca-
vités qui communiquent avec elles, ses
usages ne sont pas par-tout les mêmes. Sa
portion qui recouvre les narines anté-
rieures, semblable à la peau commune, est
couverte de follicules sébacés, & de poils
qui en naissent; celle qui adhère à la cloi-
[Seite 128] son & aux cornets, est fongueuse, & loge
un nombre infini de cryptes glanduleux,
destinés à sécréter une humeur muqueuse;
celle enfin qui se prolonge dans les sinus
frontaux, sphénoïdaux, ethmoïdaux &
maxillaires, est excessivement mince, &
disparoît en quelque sorte sous la multitude
des vaisseaux sanguins, qui y exhalent une
eau aussi légère que celle de la rosée.

239. La principale, pour ne pas dire
l’unique fonction des sinus⁽¹⁾, est de four-
nir cette humeur aqueuse qui, se portant
d’abord dans les trois méats des narines,
se répand ensuite sur tous les siéges que
nous avons assignés à l’odorat, & les en-
tretient dans l’état d’humidité que la sub-
tilité de ce sens exige. Aussi les sinus sont
tellement distribués à l’entour des fosses na-
sales, que, quelle que soit la position de la
tête, il en est toujours qui se vident dans
leur intérieur.

240. La portion fongueuse de la mem-
brane pituitaire, celle où s’exerce sur-tout
l’odorat, reçoit un nombre prodigieux de
vaisseaux sanguins, d’amant plus remar-
quables, qu’il n’en est aucune autre part
dans le corps humain qui fournissent à des
[Seite 129] hémorragies spontanées plus fréquentes.
Elle reçoit encore les nerfs de la première
paire & deux rameaux de la cinquième. La
première distribution paroît être seule la cause
prochaine & immédiate, de son aptitude à
distinguer les odeurs⁽¹⁾; les deux autres
concourent seulement à lui donner cette
sensibilité générale, de laquelle naît l’éter-
nument, &c.

241. Les extrémités des filets de cette
première paire ne se terminent pas en pa-
pilles, comme nous avons remarqué se ter-
miner celles qui se distribuent aux organes du
toucher & du goût, mais en un parenchyme
spongieux, qu’on distingue à peine de la
membrane dans laquelle ils s’épanouissent.

242. Le siége de l’odorat est très resserré
& très-imparfait dans les sujets nouveaux-
nés; les sinus ne sont presque pas formés
chez eux; aussi ne jouissent-ils de ce troi-
sième sens que fort tard, & à mesure que
[Seite 130] leurs narines se développent; il est ensuite
d’autant plus parfait, que les fosses dans les-
quelles il réside, sont plus amples & mieux
configurées⁽¹⁾.

243. Nous devons observer avant de
terminer cet article, qu’il n’est aucun autre
sens externe qui entretienne des rapports
aussi intimes, qui commande même aussi
impérieusement au sensorium & aux sens
internes que celui-ci. Il n’en est aucun qui
ait des appétits propres plus nombreux &
plus décidés, ou dont la manière d’être
affecté, détermine ou réprime plus facile-
ment un sentiment de défaillance. Il n’en est
[Seite 131] aucun susceptible d’impressions plus douces
& plus délicates; c’est pour cette raison
que Rousseau l’a si bien dénommé le sens de
l’imagination. Enfin, il n’est aucune autre
sensation qui paroisse rappeler des souvenirs
aussi vifs, que celle qui a été transmise à
l’ame par l’effet d’une odeur particulière,
agréable ou désagréable.

SECTION VINGTIÈME.
De l’Ouïe.

---

244. Le son est produit par le choc des
corps élastiques, & les vibrations de leurs
parties communiquées à l’air environnant.
Pour en avoir la perception, il faut que l’air
ébranlé parvienne à l’oreille externe, espèce
de conque cartilagineuse & mobile chez
quelques sujets; qu’il passe dans le méat
auditif, constamment lubréfié par une li-
queur jaune & amère; qu’il heurte la mem-
brane du tambour, obliquement située à l’ex-
trémité de ce conduit, & enchassée dans la
rainure annulaire de l’os des tempes.

[Seite 132]

245. Derrière cette membrane, est l’o-
reille moyenne, ou la caisse du tambour,
disposée en sorte que son fond regarde à
la fois en haut & en dedans. Elle renferme
trois osselets⁽¹⁾, dont le plus extérieur ou
le marteau adhère par son manche à la mem-
brane du tympan, tandis que son apophyse
aiguë qui se porte en avant, répond chez
les adultes au sillon annulaire; & sa tête
arrondie, au corps de l’enclume avec lequel
elle s’articule. L’enclume située à-peu-près
dans le milieu de la caisse, se continue par
l’extrémité de sa plus longue branche, avec
la petite tête que l’étrier étend jusqu’à elle;
enfin, l’étrier reposant par sa base sur la
fenêtre ovale, se dirige vers le vestibule
du labyrinthe, dans lequel le son, après
avoir ébranlé la membrane du tambour,
est introduit par la communication de ces
trois osselets.

246. La trompe d’Eustache, qui part du
fond de l’arrière-branche, arrive dans la caisse
du tambour; la rampe inférieure du limaçon s’y
termineroit également, mais elle est bornée
par une membrane très-mince qui bouche
la fenêtre ronde. Nous ne connoissons pas
encore assez les usages de ces parties.

247. Dans la profondeur du rocher, est
[Seite 133] creusé le labyrinthe, ou l’oreille; interne; &
on remarque dans cette cavité, le vestibule
qui occupe le milieu, les cinq embouchures
des canaux sémi-lunaires placés en arrière;
& la rampe supèrieure du limaçon située en
avant: les canaux & la rampe viennent,
ainsi que la fenêtre ovale, s’ouvrir dans le
vestibule.

248. Le labyrinthe est rempli d’une sèro-
rositè, que Cotunni dont elle porte le nom,
nous apprend être résorbée par deux ca-
naux, qu’il appelle les aqueducs⁽¹⁾; l’un
des deux, part du vestibule; & l’autre, de la
rampe inférieure.

249. La portion molle de la septième
paire, & sa portion dure qui traverse en-
suite l’aqueduc de Fallope, s’introduisent
dans le conduit acoustique interne, & en-
voient leurs filets médullaires à son fond
cribleux, les partageant entre le vestibule,
les canaux sémi-lunaires, & la base du lima-
çon. Ils se distribuent à ces parties, de ma-
nière à former par leur réunion, des espèces
de bandelettes qui s’étendent entre les deux
lames de la cloison du limaçon.

250. Telle la structure de l’oreille. Ache-
vons d’examiner comment elle perçoit les
sons.

Nous avons vu parvenir cet objet de
l’ouïe à la fenêtre ovale; de-là il se pro-
[Seite 134] page dans le vestibule, où par l’intermède
de la sérositè qui s’y recueille, il ébranle
les nerfs auditifs eux-mêmes, distribués avec
le plus grand art dans les anfractuosités du
labyrinthe.

251. S’il se porte avec trop de violence
contre la membrane & la caisse du tambour,
il trouve bientôt des modérateurs, soit
dans les muscles de l’étrier & du marteau
qui se contractent ou se relâchent à vo-
lonté, soit dans la corde du tympan qui ne
peut être tendue qu’à cet effet entre le
manche du marteau & le pied le plus long
de l’enclume.

SECTION VINGT-UNIÈME.
De la Vue.

---

252. Les yeux sont les organes de la
vue⁽¹⁾; ils ont presque une forme sphé-
rique, sont mobiles sur eux-mêmes, &
tiennent aux nerfs optiques, comme à des
péduncules, dont l’insertion repondroit à
leur partie postérieure & un peu interne:
que l’imagination suppose un axe qui tra-
verse, non leur milieu, mais celle de leurs
portions latérales qui est la plus rappro-
[Seite 135] chée du nez; c’est à l’extrémité profonde
de cet axe que chaque nerf s’implante.

253. L’un & l’autre oeil est composé
de différentes membranes, & de trois prin-
cipales humeurs, celles-ci assez transpa-
rentes, quoique d’inégale densité, pour
laisser aux rayons lumineux une voie qu’ils
puissent librement parcourir, c’est-à-dire,
pour leur permettre de traverser l’es-
pace entier qui se trouve entre le seg-
ment fenestré qu’on voit saillir extérieu-
rement, & le point diamétralement op-
posé.

254. La plus extérieure de ces mem-
branes est connue sous le nom de scléro-
tique: dans le contour de l’ouverure qu’elle
forme en avant, est enchassée la cornée
transparente, qui, faite de plusieurs lames,
& plus ou moins convexe, représente sur
l’oeil une petite portion de sphère, placée
sur un globe un peu plus grand.

255. Derrière la sclérotique est une se-
condé membrane parsemée d’un grand
nombre de vaisseaux sanguins, sur-tout
de veines, qui se contournent dans son
épaisseur en sens opposé; on l’appelle
choroïde: ses deux faces sont enduites
d’un vernis noirâtre, beaucoup plus épais
sur sa face concave, où on le prendroit
pour une forte couche du mucus.

256. Plus profondément encore est si-
tuée la rétine, ce prolongement pulpeux
& médullaire que le nerf optique déploie
[Seite 136] sous la sclérotique & la choroïde, après
les avoir percées l’une & l’autre dans leur
partie postérieure.

257. Le bord antérieur de la choroïde
se termine par un ligament celluleux, ap-
pelé cercle ciliaire, dont les usages sont
d’unir très-étroitement le sclérotique avec
la membrane à laquelle il appartient, & de
donner attache à deux autres cercles mem-
braneux, l’iris & les procès ciliaires.

258. L’iris, dont la face profonde,
teinte en brun, porte le nom d’uvée,
flotte derrière la cornée transparente,
entre deux humeurs aqueuses: elle est lé-
gèrement convexe en avant, un peu res-
serrée du côté du nez, & plus large vers
les tempes. Sa texture est incontestable-
ment celluleuse, & ne paroît admettre
aucune fibre charnue; nous croyons donc
avec Zinn, que c’est une membrane exis-
tante par elle-même, & indépendante de
la choroïde. Sa face externe ne présente
pas la même couleur dans tous les sujets;
mais dans tous, à moins qu’un état de
mort ne l’ait affaissée sur elle-même, elle
a un aspect singuliérement floconneux.

259. C’est sur cette face antérieure que
se distribuent les vaisseaux sanguins en-
voyés à l’iris par les artères ciliaires
longues; ils se répandent dans le foetus
sur la membrane pupillaire, dont l’effet est
de maintenir l’iris étendue, dans le temps
où l’accroissement de l’oeil se fait avec le
[Seite 137] plus de rapidité, & de la préparer ainsi
aux mouvemens qu’elle doit exercer dans
la suite. J’ai exposé ceci plus au long
dans un autre ouvrage⁽¹⁾.

A l’époque du septième ou huitième
mois de la grossesse, l’oeil avant déjà ac-
quis un dégré de développement considé-
rable, cette membrane commence à s’en-
trouvrir dans son centre, les arcs elliptiques
de ses vaisseaux se reploient insensiblement
sur eux-mêmes, & viennent former, si je
ne me trompe, l’anneau interne de l’iris; au
moins puis je assurer n’avoir jamais pu le
découvrir avant ce terme.

260. Au-delà de l’iris est le corps ciliaire;
il s’unit au cercle de même nom par son
bord externe qui est fort épais⁽²⁾, tandis
que son bord interne, beaucoup plus mince,
entoure la capsule du cristallin. Il est éga-
lement teint de ce mucilage brun, dont
nous avons déjà parlé. Sa face antérieure,
qui regarde l’uvée, est striée sur sa face
postérieure qui embrasse le corps vitré; on
distingue environ soixante-dix plis vascu-
leux & floconneux, dont le brillant, l’ordre
& la délicatesse forment l’appareil le plus
[Seite 138] élégant à voir. Ce sont proprement ces
plis qu’on désigne sous le nom de procès
ciliaires.

261. Telles les membranes que nous
avions à décrire: examinons maintenant
les humeurs qu’elles contiennent. La plus
considérable, puisqu’elle seule remplit toute
la partie postérieure de l’oeil, est l’humeur
vitrée; c’est un amas prodigieux de goutte-
lettes, contenues dans autant de cellules
de la membrane hyaloïde; leur diffusion dans
cette multitude de loges forme un corps
membrano-lymphatique, qui ne sauroit
être mieux comparé qu’à une masse gé-
latineuse.

262. Plus antérieurement est situé le
cristallin, ou ce corps lenticulaire, ren-
fermé & baigné par l’humeur de Morgagny,
dans une capsule avec laquelle s’unit le corps
vitré, après l’avoir entouré de la zone ci-
liaire. Celui-ci est d’une texture celluleuse
plus serrée que celle du corps vitré, néan-
moins également transparente; il admet si
peu d’eau, que, pressé entre les doigts,
il se résout en une espèce de gluten fort
brillant, mais extrêmement tenace.

263. Le reste de l’intérieur de l’oeil est
occupé par une humeur aqueuse très-limpide:
l’espace qui la contient est divisé en deux
chambres, dont l’une antérieure & plus
grande, s’étend de la cornée à l’iris, &
l’autre postérieure & plus petite, se con-
tinue depuis l’uvée jusqu’au corps ciliaire.

[Seite 139]

264. Voilà ce que sont les yeux, ce
bel ouvrage de la nature, que Pline l’an-
cien appeloit avec raison les parties du
corps les plus précieuses. Aussi rien de ce
qui peut assurer leur conservation, & les
garantir des injures extérieures, n’a été
négligé; ils sont logés dans deux fosses
très-solides, qui embrassent toute leur cir-
conférence; ils sont encore protégés par
les paupières qui s’ouvrent & se ferment
à volonté sur eux.

Deux expansions de la peau forment
ces voiles mobiles; on trouve dans leur
épaisseur plusieurs rangées de follicules
sébacés, appelées du nom de Meibonius;
on voit leurs bords libres armés de poils
ou cils; ils se terminent enfin par les
cartilages tarses, qui, en les développant,
leur aident à se mouvoir.

La paupière supérieure est de plus cou-
verte par les sourcils, dont l’usage est
d’arrêter la sueur qui coule du front &
de la tête, & de modérer l’impression
sur les yeux, d’une lumière trop vive.

265. Une autre preuve de l’intérêt que
la nature prend à leur conservation, c’est
la source de larmes qu’épanche sur eux
une glande conglomérée, située dans la
partie supérieure & externe de l’orbite.
Les larmes servent à entretenir l’oeil, à
maintenir sa splendeur, & à le nettoyer
de tout corps étranger. Elles sont versées
par des conduits excréteurs très-petits,
[Seite 140] mais si nombreux, qu’ils peuvent, dit-
on, fournir à chacun de ces organes en-
viron deux onces de cette humeur dans
l’intervalle seulement de vingt-quatre heu-
res; elles sont ensuite reprises par les
points lacrymaux, qui, semblables à des
cornes de limaçon, les recueillent, &
s’en déchargent dans le sac lacrymal,
d’où elles coulent dans le méat inférieur
des fosses nasales.

266. Nous ne pouvions nous dispenser
d’entrer dans ces détails sur la structure du
globe de l’oeil; il nous eût été impos-
sible, sans eux, de faire comprendre
comment s’opère la vision. Essayons ac-
tuellement de dévoiler le mécanisme de
cette fonction importante.

Les rayons de lumière qui tombent sur
la cornée & la pénètrent, se réfractent
en raison de sa densité & de sa figure
convexe, & forment un angle plus aigu
que ne l’est celui de quarante-huit
degrés.

Ils subissent un moindre changement de
direction en parcourant l’humeur aqueuse.

Le cristallin les force de nouveau à se
plier davantage, lorsqu’ils se présentent à
lui, après avoir passé la pupille.

Ils se rétablissent un peu en traversant
l’humeur vitrée; cependant ils sont encore
assez rompus pour se rapprocher de la ligne
perpendiculaire, & se diriger ainsi sur la
rétine. C’est sur cette membrane qu’ils
[Seite 141] peignent les images des objets desquels
ils partent; mais ils les peignent selon les
loix de la réfraction, dans une situation
renversée.

267. Ce n’est pas sans raison que l’Au-
teur de toutes choses a établi cette diffé-
rence de densité entre les milieux que la
lumière doit parcourir; elle est le seul
moyen de réunir en un même soyer des
rayons qu’eussent trop fait diverger, &
la réfrangibilité des couleurs, & la figure
des cristallins.

268. On a coutume de demander ici
comment il se peut que nous voyions dans
leur position naturelle, des objets qui se
peignent à nos yeux dans une situation
renversée: il suffit, pour résoudre cette
espèce de problème, de considérer que,
par rapport à nous, toutes les positions
sont relatives, & que les corps ne nous
paroissent renversés qu’autant que nous
les comparons à d’autres qui nous semblent
être droits: si donc tous les corps & le
notre propre affectent sur la rétine une
même position relative, leurs rapports de
position devront être tels que s’ils nous
étoient en effet représentés droits, &,
par ce moyen, notre ame, à qui l’image
des objets & la sensation qu’ils excitent,
sont en même temps transmis, est sûre-
ment à l’abri de toute erreur.

269. Mais ce ne sont pas là les seules
conditions requises pour la perfection de
[Seite 142] la vue; il en est plusieurs autres que le
Créateur a prévu devoir être remplies;
aussi a-t-il assigné à la plupart des parties
qui composent nos yeux, des usages dif-
férens.

Il faut d’abord une quantité de lumière
déterminée. Trop grande, la vue est
éblouie; trop foible, les objets restent
dans l’obscurité. Examinons si nos organes
ne sont pas disposés de manière à admettre
plus ou moins de rayons lumineux, selon
que la lumière est plus ou moins vive,
& comment est absorbé l’excès de celle-ci,
qui seroit nuisible à la vision.

270. C’est l’iris qui mesure la quantité
de rayons qui doivent entrer dans l’oeil;
la mobilité de cette membrane lui permet
de s’accommoder exactement à l’état de
la lumière, & à la distance des objets:
si l’une est trop vive ou les autres trop
rapprochés, en se développant, elle res-
serre la pupille; elle la dilate, au con-
traire, en se repliant, si la lumière est
trop foible ou les objets trop éloignés.

Les physiologistes, pour expliquer ce
mouvement, le supposent déterminé par
des fibres musculaires, qu’ils créent dans
l’iris, ou le rapportent aux divers degrés
de force avec lesquels le sang agit contre
ses vaisseaux. Pour nous, nous rejetons
également l’une & l’autre de ces hypo-
thèses. Il nous paroît beaucoup plus na-
turel d’en chercher la cause prochaine dans
[Seite 143] la vie propre de l’iris, & la cause éloignée
dans la réaction du sensorium contre cette
membrane.

271. L’excès de la lumière est absorbé
par l’enduit noirâtre qui teint la choroïde,
l’uvée & le corps ciliaire. Nous ne sommes
pas seulement convaincus que cette hu-
meur contribue ainsi à faciliter l’action de
voir, nous n’en sommes pas seulement con-
vaincus par la dissection des yeux de plu-
sieurs espèces d’animaux, mais sur-tout par
l’état de la vue des nègres blancs, que le
défaut de cette couleur rend très foibles, &
extrêmement sensibles à l’impression de la
lumière⁽¹⁾.

272. Il est encore nécessaire que le foyer
dans lequel se rassemblent les rayons réfrac-
tés, ne soit placé ni trop en avant, ni trop
au-delà de la rétine, mais précisément sur
elle. Le premier vice de conformation est
celui des myopes, dont la cornée & le cris-
tallin sont trop convexes. Le second est
celui des presbytes, chez qui ces mêmes
organes sont trop applatis.

273. Une suffit pas à l’oeil d’être bien
conformé, pour distinguer avec une facilité
égale les objets plus ou moins rapprochés
de lui; il faut de plus qu’il puisse s’accom-
moder lui-même à leurs degrés de distance.
[Seite 144] Nous pensons que les muscles droits,
comprimant le globe, lui procurent en
grande partie cet avantage; entr’autres rai-
sons qui nous portent à le croire, nous
citons de préférence celle que nous four-
nissent la structure particulière & l’éton-
nante souplesse de la sclérotique des pho-
ques groenlandaises; la nature leur a accordé
une vue plus parfaite, parce qu’étant am-
phybies, elles l’exercent tour-à-tour dans
des milieux d’une densité absolument diffé-
rente.

274. Nous devons à ces mêmes muscles
le mouvement presque perpétuel, mais in-
sensible, qui dirige nos yeux vers les objets
environnans, & les fixe sur celui qui nous
présente plus d’intérêt.

Quoique toute la rétine soit fort sensi-
ble, il est quelques points de son étendue
où les rayons lumineux ne produisent au-
cun effet. La fameuse expérience de M.
Mariotte⁽¹⁾ démontre que la vision ne se
fait pas en elle, à l’endroit de l’insertion du
nerf optique⁽²⁾, auquel aboutit le vérita-
ble axe de l’oeil.

[Seite 145]

Il est constant, d’autre part, que c’est
dans celui qui répond au centre de la cor-
née, & auquel se termine l’axe imaginaire.

Ce n’est cependant pas à dire, ainsi que
l’observe Kaestner contre Boerhaave, que
l’oeil étant immobile, on ne voie distincte-
ment qu’un seul point d’un objet; & que
pour embrasser toute son étendue, il faille
successivement promener l’axe de cet organe
sur toutes ses parties; nous éprouvons au
contraire chaque jour, que dès qu’un objet
nous frappe, nous en avons aussitôt la sen-
sation une & entière.

275. L’habitude de diriger promptement
notre vue vers un point déterminé, est
l’ouvrage du temps & de l’exercice; ce fait
est assez prouvé par l’exemple de ceux qui,
nés aveugles, acquièrent la vue lorsqu’ils
sont parvenus à un âge adulte; ou par celui
des enfans du premier âge qui n’obtiennent
cette facilité qu’aux environs du troisieme
mois après leur naissance.

276. Quoique l’on voie des deux yeux,
on ne voit point les objets doubles, autre
effet de l’usage & de l’habitude: aussi les
nouveaux nés paroissent-ils diplopes; aussi,
lorsque certaines maladies des yeux se sont
accompagnées de ce défaut, un nouvel
exercice le corrige.

[Seite 146]

277. M. Jurine pense que la force des
deux yeux réunie, ne l’emporte que d’un
treizième sur celle d’un oeil exercé séparé-
ment; bien plus, il y a long-temps que
le fameux peintre Leon. Davinci a observé
que pour mieux juger la distance d’un objet,
il ne le falloit considérer que d’un oeil.

278. Il est difficile de déterminer jusqu’à
quel degré de petitesse un corps est per-
ceptible. Tout ce que nous savons, c’est
qu’en général, l’angle de la vision doit ex-
céder un peu l’étendue de trente-quatre
secondes. Tob. Mayer qui a établi ce prin-
cipe sur de fort belles expériences, prouve
en même temps, que la perfection de notre
vue consiste sur-tout, en ce que ce point
physique varie à peine, quelle que soit la
lumière qui nous éclaire; nous voyons en
effet presqu’aussi nettement, & à la clarté
du soleil le plus brillant, & à la lueur
d’un pâle flambeau.

279. On peut inférer de-là, que quoique
certains objets ne peignent sur la rétine
qu’une image infiniment petite, il est ce-
pendant des circonstances où leur impres-
sion sur elle est allez forte, pour y demeu-
rer gravée, lors même qu’ils ne sont plus
présens.

SECTION VINGT-DEUXIÈME.
Des Sens internes, & des autres Facultés
de l’Ame⁽¹⁾.

[Seite 147]

---

280. Les sens externes dont nous ve-
nons de donner la description, ne se bor-
nent pas à entretenir des relations physiques
avec les êtres extérieurs; ils communiquent
encore avec la plus noble partie de nous-
mêmes, l’amé; & développent en elle tout
le systême de ses idées. Il n’est rien, d’après
cet adage philosophique très-connu, il n’est
rien dans notre entendement, qui n’ait d’a-
bord affecté nos sens.

281. Mais, quel usage sera l’ame des
idées que lui suggèrent les sens, si elle n’a
des facultés propres à les saisir & à les
conserver? Elle les possède en effet; &
quoique celles-ci diffèrent essentiellement
des forces vitales que nous avons vu être
l’apanage exclusif des corps, le systême
nerveux leur fait mutuellement contracter
une union si intime, que de cette union
résultent tous les rapports qui lient le corps
& l’ame.

[Seite 148]

282. L’entendement est la première de ces
facultés; il n’est cependant pas la plus no-
ble: ses fonctions se réduisent, à saisir les
impressions que les sens éprouvent & trans-
mettent à l’ame.

283. A cette faculté succède l’attention,
dont les devoirs sont bien plus importans;
elle fixe l’ame sur l’idée qui lui a été pré-
sentée, & la force en quelque sorte à ne
s’occuper que d’elle.

284. Il en est deux autres qu’on appelle
sens internes; leur fonction est de conserver
les idées déjà reçues, de les reproduire avec
plus de force, & de les associer entr’elles.
Telles sont la mémoire & l’imagination: l’une
se borne à recevoir & à retenir des signes
arbitraires; l’autre les peint & leur ajoute
de nouveaux traits: l’imagination s’attache
de préférence aux idées les plus propres à
exciter des sentimens de plaisir ou d’ennui.

285. De ces différentes manières d’être
affecté, dont l’une agréable & l’autre désa-
gréable, naissent le desir & l’aversion, &
même toutes les déterminations de la volonté.

286. C’est encore l’imagination qui dé-
veloppe les affections de l’ame, ou cette mul-
titude de mouvemens intérieurs qui se plient
à la différence des tempéramens, mais qui
momentanément influent avec tant de force
sur la plupart des fonctions corporelles. Il
n’en est presqu’aucune qui n’ait quelque
action, ou sur le mouvement du coeur,
ou sur l’appétit des alimens, ou sur le mode
[Seite 149] de leur digestion; c’est ainsi que nous voyons
la honte exciter la rougeur, l’amour ou la
haine maîtriser les fonctions sexuelles, la
colère s’exercer sur la sécrétion de la
bile, &c.

L’examen de ce qu’elles peuvent sur nos
corps, les a sait diviser en deux classes
générales: les unes, comme la joie, l’a-
mour, l’espérance, la colère, &c. excitent
le mouvement de nos parties; les autres au
contraire, l’affoiblissent; telles la crainte,
la tristesse, la nostalgie & quelques desirs
semblables, la terreur, l’envie, &c.

287. Toutes les facultés de l’ame dont
nous venons de parler, sont communes à
l’homme & à tous les autres animaux; nous
ne différons d’eux à cet égard, qu’en ce
que nous les possédons dans un plus haut
degré de perfection. Quel est en effet,
parmi les brutes, celle qui a une mémoire
aussi sûre & aussi étendue, une imagination
aussi vive, & des passions aussi véhémentes?

288. Mais ce qui distingue essentielle-
ment l’homme, c’est que seul il a l’usage
de la raison. A l’aide de cette prérogative,
il compare ses idées, il s’en forme d’abs-
traites, il dirige presqu’à volonté les fa-
cultés de son ame.

La nature, au lieu de la raison, a donné
l’instinct aux autres animaux. C’est un mou-
vement aveugle & involontaire, qui les
pousse vers les actes à l’exercice desquels
ils sont appelés. On pourroit dire de l’homme
[Seite 150] qu’il en est absolument libre, s’il n’étoit
soumis à l’empire de l’amour.

289. On sent déjà combien grande est
la différence qui se trouve entre la raison
humaine & l’instinct des animaux. L’ins-
tinct est une faculté innée; l’usage de
la raison ne s’acquiert que par l’éduca-
tion & la culture. L’instinct n’est suscep-
tible d’aucun degré de perfection; le dé-
veloppement de la raison ne connoît point
de bornes. L’instinct de chaque animal est
subordonné à son genre de vie, au climat
qu’il habite, &c. L’homme, au contraire,
habitant de l’univers entier, n’est lié à
aucune manière de vivre: l’homme a des
desirs infinis que sa raison lui permet de
satisfaire, & ceux de l’animal sont bornés
à l’insuffisance de son instinct.

Il est un autre privilège que nous de-
vons encore à la raison, c’est l’usage de
la parole; il n’est que nous qui en soyons
doués; la voix seulement est le partage
des autres animaux.

SECTION VINGT-TROISIÈME.
Des Actions du corps qui sont soumises
à l’empire de la volonté.

[Seite 151]

---

290. Les nerfs sont les organes du
sentiment & du mouvement: nous les
avons déjà considérés sous le premier
point de vue, il nous reste à les étudier
sous le second.

291. Nous distinguerons les mouvemens
de toutes les parties du corps, en mou-
vemens volontaires, & en mouvemens
involontaires: les battemens réguliers du
coeur, le mouvement péristaltique des
intestins & de quelques autres viscères,
appartiennent à cette dernière classe; nous
rangerons dans la première l’action du très-
grand nombre des muscles. Mais à la-
quelle rapporter la respiration, l’éternue-
roent, la tension de la membrane du tam-
bour, &c. que les uns soumettent, & les
autres enlèvent à l’empire de la volonté?

292. En réfléchissant davantage sur la
nature de cette division, on voit qu’elle
s’entoure de difficultés très-graves, & de
plus, qu’il est à peine possible de mar-
quer une ligne de séparation entre les deux
classes qu’elle embrasse. D’une part, il est
[Seite 152] très-peu de fonctions sur lesquelles on
puisse dire que la volonté n’influe aucu-
nement, sur-tout si l’on associe à la vo-
lonté l’imagination & les passions de l’ame.
De l’autre, combien de mouvemens mus-
culaires, qui, essentiellement dépendans
de la volonté, ne sont toutefois déter-
minés que par la force de l’habitude? En
général, cette force entre pour beaucoup
dans presque tous les mouvemens des ani-
maux.

293. Parmi les mouvemens musculaires,
subordonnés à l’empire de la volonté, il
en est qui s’exécutent, non-seulement à
son insu, mais encore malgré elle. C’est
ainsi qu’il nous arrive, malgré nous, de
clignotter les yeux lorsque nous en voyons
approcher les doigts d’un ami, que nous sa-
vons ne les devoir pas toucher; c’est ainsi
que la plupart des hommes ne peuvent flé-
chir le petit doigt, sans fléchir en même
temps le doigt annulaire. Il n’arrive pas
moins souvent, que nos membres se meuvent
lorsque nous dormons d’un profond som-
meil, & se meuvent à notre insu.

Dans cette même classe de mouvemens
soumis aux loix de la volonté, il en est
qui obéissent le plus communément à ses
ordres, mais qui s’y refusent dans certains
cas. On peut éprouver sur soi-même com-
bien il est difficile de mouvoir à la fois,
dans deux sens circulaires opposés, les
extrémités supérieures & inférieures d’un
[Seite 153] même côté. Ces mouvemens & plusieurs
autres sont séparément d’une exécution
très-facile: pourquoi donc sont-ils presque
impossibles, quand on se propose de les
exercer concurremment⁽¹⁾?

294. A l’égard des mouvemens qui sont
étrangers au domaine de la volonté, je
n’en connois aucun plus indépendant d’elle
que ceux de contraction de l’uterus, à
l’époque de l’enfantement. Les battemens
du coeur ne le sont pas aussi rigoureuse-
ment: on rapporte l’histoire d’un Capitaine
Anglais qui pouvoit les suspendre à son
gré, ainsi que les diastoles de ses différens
vaisseaux artériels. Ce sait est d’autant plus
digne de foi, qu’il a eu pour témoins ocu-
laires les fameux Baynard & Cheynes. L’ac-
tion de ruminer prouve assez que celle de
l’estomac peut être volontaire; or, j’ai
connu un sujet en qui elle étoit aussi fa-
cile que dans les animaux qui empruntent
de cette fonction leur appellation caracté-
ristique. Les mouvemens de l’iris sont in-
volontaires dans presque tous les hommes;
je tiens cependant de témoins fort graves
l’observation d’un particulier qui soumettoit
aisément cette membrane à certains efforts,
qui, en conséquence, pouvoit, à un jour
très-foible, resserrer aussi étroitement sa
[Seite 154] pupille, que si elle eût été amenée à ce
degré de contraction par l’impression de la
lumière la plus vive.

Il en est de même de plusieurs autres
mouvemens, dont il est possible de
vaincre l’indépendance, à l’aide sur-tout
de l’attention & de l’imagination; j’ai vu
plusieurs personnes pouvoir, à chaque ins-
tant, s’exciter à un frissonnement spasmo-
dique général, en se rappelant l’idée de
quelques sensations désagréables.

295. On devroit peut-être chercher
l’explication de ces divers faits dans la
réaction du sensorium stimulé par l’ima-
gination; celle-ci, en effet, dans plusieurs
circonstances, n’agit pas moins puissamment
sur lui qu’un stimulus réel. Il est même,
dans l’économie animale, un grand nombre
de phénomènes, dont on ne sauroit rendre
d’autre raison: telles sont la plupart des
causes qui déterminent l’érection du mem-
bre viril.

296. Au reste, les mouvemens volon-
taires sont les caractères principaux, qui
distinguent le règne animal du règne vé-
gétal: on les retrouve chez tous les ani-
maux, & il n’est aucune plante dans la-
quelle on puisse même les soupçonner.

297. Ils sont encore pour nous le té-
moignage le plus frappant de l’harmonie
qui règne entre le corps & l’ame; il suf-
fit, pour sentir cette vérité, de réfléchir
un peu sur l’étonnante promptitude avec
[Seite 155] laquelle se meuvent les doigts d’un habile
joueur d’instrumens, ou les organes de
la voix d’une personne qui parle.

SECTION VINGT-QUATRIÈME.
De Mouvement musculaire.

---

298. Les muscles sont les organes im-
médiats de la plupart de nos mouvemens;
ils forment la masse la plus volumineuse des
parties similaires.

299. On les distingue de toutes les autres
par leur structure, & par le genre de force
vitale qui leur est propre.

300. Ils sont composés de fibres char-
nues d’un rouge pâle, disposées en fais-
ceaux très-compactes; ces faisceaux se
divisent en d’autres plus petits, ceux-ci
en de plus petits encore, & les derniers
en fibres & en fibrilles dont la continuité
échappe à la vue.

301. Chaque muscle est renfermé dans
une gaîne cellulaire, qui, pénétrant sa
propre substance, & s’introduisant entre
toutes les parties qui le composent, forme
une enveloppe particulière aux faisceaux
les plus considérables, à ceux qui le sont
moins enfin aux fibres & aux fibrilles
elles mêmes.

[Seite 156]

302. Leur tissu est parsemé d’une infi-
nité de vaisseaux sanguins & de filets
nerveux, dont les uns dégénèrent en une
pulpe imperceptible, qui se confond avec
les fibres musculaires; & les autres se di-
visent en un si grand nombre de petites
ramifications, que la chair des muscles en
paroît uniquement composée: ce sont ces
derniers qui le saturent de sang, & lui
donnent sa couleur rouge: on lui rend,
par une longue macération, celle qui lui
est naturelle.

303. La plupart des muscles se ter-
minent par des tendons qui sont égale-
ment des parties fibreuses, mais d’une na-
ture que la couleur, le tissu⁽¹⁾, l’élasti-
cité attestent, au premier coup d’oeil, être
essentiellement différente. C’est donc à
grand tort que des physiologistes ont
soutenu que les fibres tendineuses étoient
la continuation des fibres musculaires. Ils
avoient sans doute été induits en erreur
par la comparaison des muscles d’un adulte
[Seite 157] avec ceux d’un enfant, qui semble, il est
vrai, prouver que la fibre musculaire de-
vient tendineuse avec l’âge.

304. Un second caractère qui appartient
aux muscles, exclusivement à toute autre
partie du corps, c’est l’irritabilité hallé-
riénne⁽¹⁾, que nous avons déjà définie &
distinguée de la contractilité, mais que nous
allons exposer ici dans un plus grand
jour.

305. L’irritabilité est une force essentiel-
lement propre aux muscles: elle est com-
mune à tous; cependant tous ne la possé-
dent pas au même degré; ils en sont doués
en raison de la supériorité qu’ils ont les uns
sur les autres.

Les muscles creux dont les usages se rap-
portent aux fonctions vitales & naturelles,
tiennent le premier rang; on distingue parmi
eux le coeur, qui jouit sur-tout dans sa
surface interne, de l’irritabilité la plus vive
& la plus soutenue. On remarque ensuite
[Seite 158] le canal intestinal, & principalement les
intestins grêles, qui dans les animaux à
sang chaud, se contractent quelquefois sous
le contact d’un stimulus irritant, lors même
que la vie du coeur est complettement
éteinte. Après eux vient l’estomac, & après
celui-ci la vessie.

A cet ordre de muscles, succèdent ceux
qui servent à la respiration; tels sont le
diaphragme, les intercostaux, & le trian-
gulaire du sternum: tous les autres mus-
cles forment une troisième classe, & jouis-
sent d’une irritabilité à peu près égale.

On retrouve l’irritabilité dans les artè-
res, mais elle y est plus foible; les troncs
veineux contenus dans la poitrine en sont
également doués; elle est incomparable-
ment moindre dans les autres veines, si
toutefois elle y existe réellement.

306. Le grand Haller, dont l’autorité
est d’un si grand poids en cette matière,
me paroît l’avoir accordée trop légèrement
à plusieurs autres parties; les expériences
que j’ai faites sur elles, m’ont, il est vrai,
prouvé qu’elles étoient contractiles; mais
aucune ne m’y a fait découvrir la plus lé-
gère trace d’irritabilité. De ce nombre sont
les vaisseaux lactés, les glandes, la vési-
cule du fiel, l’utérus, le dartos & la verge.

Je ne vois pas sur quel fondement, d’au-
tres auteurs jugent irritables l’iris, la sur-
face externe des poumons, &c. Elles me
semblent ne devoir pas plus prétendre à
[Seite 159] cette propriété, que les tégumens com-
muns, les membranes du cerveau, la plèvre,
le péritoine, le périoste, la membrane mé-
dullaire, les tendons, les aponévroses, &
tous les organes composés de tissu cellu-
laire; ou que le foie, la rate, les reins, le
cerveau, la moelle épinière, les nerfs, &
tous les viscères dont la substance est un
parenchyme à eux-propre. L’irritabilité
n’appartient qu’à la fibre musculaire: ces
parties étant privées de l’une, ne sauroient
posséder l’autre.

307. De même qu’on a vu des physio-
logistes confondre l’irritabilité musculaire
avec la contractilitè du tissu celluleux, de
même il s’en est trouvé, dans ces derniers
temps sur-tout, auxquels il plaisoit ne la
pas distinguer de la force nerveuse⁽¹⁾. Nous
avouons que l’action des muscles dépend
beaucoup de l’impression des nerfs; nous
avouons encore qu’il n’est aucune portion
charnue quelque ténue qu’on la suppose,
qui ne reçoive plus ou moins de filets ner-
veux; mais suit il de-là que l’irritabilité
ne soit pas une force particulière, une
force aussi distincte de celle qui appartient
aux nerfs, que de celle qui est propre au
[Seite 160] tissu cellulaire? Et s’il n’en est pas ainsi,
pourquoi ne trouvons-nous l’irritabilité
dans aucune des parties qui ne sont pas
charnues, quoiqu’elles soient d’ailleurs
abondamment pourvues de nerfs, par exem-
ple dans le corium? pourquoi, d’un autre
côté, ne voyons-nous se produire les vé-
ritables effets de cette propriété, que dans
la substance musculaire?

Nous pourrions alléguer plusieurs autres
preuves; nous pourrions au moins faire ob-
server qu’il n’existe aucune proportion entre
la force d’irritabilité dont une partie jouit,
& les distributions nerveuses qu’elle admet;
mais il nous suffit pour motiver notre opi-
nion, des deux premières raisons que nous
avons données: si on les examine de bonne-
foi, & l’une en rapport avec l’autre, elles
sont péremptoires & sans replique.

308. Si on demande quelle part ont les
nerfs au mouvement des muscles, nous
répondrons qu’ils y influent comme causes
éloignées ou excitantes, mais non comme
causes efficientes ou prochaines, ce qui est
le propre de l’irritabilité, ou de cette force
essentielle à la fibre charnue. Ainsi, les
passions de l’ame agissant sur le sensorium,
celui-ci réagit sur les nerfs du coeur, de
manière à y développer l’irritabilité qui pro-
duit la palpitation ou les autres mouvemens
dont cet organe est capable. Ainsi, la volonté
agissant sur le sensorium, celui-ci réagit
sur les nerfs du bras, qui excitent l’irritabilité
à opérer le mouvement musculaire.

[Seite 161]

309. Cette distinction entre les causes
éloignées & prochaines de l’action des mus-
cles, s’accorde parfaitement avec les ob-
servations qu’on a si souvent répétées, sur
les suites de la section ou de la ligature
des nerfs: les parties auxquelles elles se
distribuent, sont aussitôt frappées de para-
lysie; cependant elles conservent encore
très-long-temps après, leur force d’irri-
tabilité.

310. On sait que le sang dont les mus-
cles sont pénétrés aide leur action; mais
on ignore quelle est précisément sur eux
la nature de son influence. Tout ce que
l’expérience de Stenon apprend, c’est que la
ligature de l’aorte ventrale dans un animal
vivant, anéantit presqu’aussitôt le mouve-
ment des extrémités inférieures⁽¹⁾.

311. Outre les forces naturelles aux mus-
cles dont nous venons de parler, forces
communes à tous, il en est de propres à
chacun d’eux, & en quelque sorte acquises;
Elles naissent de leur figure, de leur situa-
tion, &c.; & répondent précisément aux
effets qu’elles doivent produire.

312. C’est ici sur-tout que s’applique la
[Seite 162] division des muscles en creux & en solides.
Nous ne nous occuperons maintenant que
de ces derniers, qui seuls se rapportent aux
fonctions animales, & sont véritablement
soumis a l’empire de la volonté: au con-
traire, nous avons déjà vu que les mus-
cles creux ne lui obéissent qu’accidentelle-
ment, & appartiennent aux fonctions ou
vitales ou naturelles.

313. Les muscles solides offrent des va-
riétés sans nombre: je ne parle pas de celles
qui naissent de leur étendue; il en est assez
d’autres plus importantes que fournissent,
ou la disposition de leurs saisceaux, ou la
direction de leurs fibres, ou les rapports de
leur portion charnue avec leur portion ten-
dineuse, ou le mode de leur insertion & de
leur marche, &c.

314. La figure de la plupart imite celle
d’un fuseau plus ou moins oblong: plus
épais à leur partie moyenne, moins à leurs
extrémités, ils se terminent par des espèces
de cordons tendineux qui ne sont ni con-
tractiles, ni irritables, mais agissent sur les
os auxquels ils s’attachent, comme des le-
viers qu’on appliqueroit sur eux pour les
mouvoir.

315. De même qu’il en est fort peu
qui, à l’exemple du très-large du col, man-
quent de tendons; de même on n’en trouve
presque pas qui ne fixent leurs attaches sur
des parties dures. Tels cependant celui que
nous venons de nommer le cremaster, l’azy-
[Seite 163] gos de la luette; & la plupart de ceux qui
meuvent le globe de l’oeil.

316. Les usages des muscles se divisent
comme leurs forces, en usages communs
& en usages propres.

317. Les premiers ont pour cause im-
médiate l’irritabilité, & appartiennent à
tous; ils consistent dans le raccourcisse-
ment des fibres charnues, qui ne devien-
nent pas seulement plus courtes, mais plus
rigides, moins égales & presqu’angulcuses.
La fameuse expérience de Glisson⁽¹⁾,
semble prouver qu’en même temps elles
se détuméfient un peu⁽²⁾.

Nous ne tenterons pas, avec les frères
Bernoulli & quelques autres médecins-ma-
thématiciens, de déterminer jusqu’à quel
degré ils se raccourcissent; le résultat de
nos calculs seroit trop peu exact, à raison
des différences qui se trouvent, soit entre
les muscles creux & les muscles solides,
soit entre ces derniers eux mêmes.

318. Les usages propres des muscles
[Seite 164] varient avec leurs forces propres, & ne
peuvent être soumis à aucune loi géné-
rale. Celle même qu’on a coutume d’éta-
blir, en disant qu’un muscle entraîne dans
son action la partie la plus mobile à la-
quelle il s’insère, vers l’autre qui l’est
moins, est sujette, ainsi que l’a remarqué
le sage Winslou, à plusieurs exceptions. Il
se peut, par exemple, que la partie la
moins fixe soit affermie dans sa position
par les efforts réunis de plusieurs autres
muscles, & devienne momentanément la
plus stable.

Par une raison opposée, si l’action des
muscles fléchisseurs paroît ordinairement
l’emporter sur celle des extenseurs; leurs
antagonistes; si, dans l’état d’un repos
parfait, les bras, les doigts, &c., affectent
naturellement une demi-flexion, ce n’est pas
uniquement la contraction des fléchisseurs
qui la produit, c’est aussi le relâchement
volontaire des muscles extenseurs, avec
lesquels la force des premiers se combine.

319. A ces considérations, il en faut
ajouter une qui se tire du mécanisme par-
ticulier de chacune de ces portions char-
nues, mécanisme exactement approprié aux
usages qu’elles doivent remplir⁽¹⁾.

Il est encore d’autres circonstances, qui,
indépendantes de leur figure, ne favorisent
[Seite 165] pas moins leur action: tels sont les liga-
mens annulaires qui ceignent plusieurs
muscles, la graisse qui en enveloppe un
beaucoup plus grand nombre, l’humeur
lymphatique qui les lubréfie tous, &, ce
que nous aurions dû observer avant tout,
la conformation du squelette, la disposi-
tion des éminences, & la structure des
articulations. Il est même des os entiers,
la rotule, par exemple, ou les os sésa-
moïdes, que la nature semble n’avoir
formés que pour aider le mouvement
musculaire.

320. C’est ainsi que se compense, ou
du moins se diminue la déperdition des
forces, suite nécessaire de la stature du
corps & de l’arrangement de ses parties;
car il est évident que les puissances em-
ployées à le mouvoir, perdent d’autant
plus de leur effet, qu’elles s’attachent aux
os sous un angle plus aigu, ou plus près
du centre du mouvement; & que le con-
traire auroit lieu, si elles se fixoient à
une plus grande distance, ou sous un
angle plus obtus.

321. Quoi qu’il en soit, les muscles,
dont on porte le nombre à environ 450
& même au-delà dans quelques individus,
procurent à nos corps deux avantages de
la plus grande importance: ils réunissent,
à une grande agilité qui les rend capables
de toute espèce de mouvement, une force
qui les met en état de soutenir les travaux
[Seite 166] les plus pénibles. Il est vrai que nous ne
jouissons de ces avantages qu’avec le temps;
il faut que les muscles, ainsi que les os,
parviennent au degré de perfection que
donne l’adolescence, & qu’un exercice
fréquemment répété aide leur dévelop-
pement. On jugera mieux combien l’exer-
cice ajoute à leur force & à leur sou-
plesse, si on considère ce que peuvent
les danseurs de corde, les sauteurs, les
coureurs, les athlètes, les porte-faix, &
les sauvages; ou si, remontant à des
siècles plus reculés, on se rappelle ce
que l’histoire nous apprend de la vigueur
des hommes qui vivoient dans les temps
héroïques.

SECTION VINGT-CINQUIÈME.
Du Sommeil.

---

322. L’action soutenue du systême
nerveux appelle le repos; le sentiment &
le mouvement, fatigués par l’agitation du
jour, ont besoin de se délasser dans le
calme & le silence de la nuit: il est né-
cessaire que le sommeil, l’image la plus na-
turelle de la mort, en réparant leurs forces,
renouvelle leur vie.

323. Le sommeil est une fonction pé-
riodique qui fait en quelque sorte cesser
[Seite 167] l’action de l’ame sur le corps, & celle du
corps sur l’ame. Les phénomènes dont il
s’accompagne seroient la plus forte preuve
qu’on pourroit alléguer en faveur de l’exis-
tence d’un fluide nerveux.

324. Il s’annonce par l’affoiblissement
graduel des sens externes, et par le re-
lâchement de la plupart des muscles sou-
mis à l’empire de la volonté, sur-tout des
muscles longs; le sang veineux s’accumule
vers le coeur; on bâille pour soulager le
mal-aise qui en résulte; enfin une espèce
de délire momentané transporte du sein
de la veille dans les bras du sommeil.

325. Alors toutes les fonctions animales
sont suspendues, & presque toutes les autres
sont ralenties; le pouls est plus lent, la cha-
leur animale moins forte, la transpiration in-
sensible, plus rare; la digestion plus difficile,
& les excrétions (quelques pollutions noc-
turnes à part) sont supprimées.

326. On aperçoit d’abord quelles sont les
principales causes éloignées du sommeil, sans
recourir aux narcotiques; on sent combien
sont propres à l’appeler l’affoiblissement des
forces animales produit par des exercices
fatigans ou de longues veilles; l’empire de
la coutume que favorisent les ténèbres, le
silence, le repos, &c.; l’impression douce
& constante de quelques sensations exté-
rieures, telles que le murmure d’un ruis-
seau, l’aspect d’une moisson agitée par le
zéphir; des alimens pris depuis peu, un
[Seite 168] froid extérieur très-vif⁽¹⁾, enfin tout ce
qui peut détourner le sang du cerveau,
comme les bains de pieds, les purgatifs,
des pertes de sang abondantes, &c.

327. Ces dernières causes éloignées du
sommeil nous conduisent à celles qui in-
fluent prochainement sur lui; car, tout bien
considéré, il nous paroît être l’effet d’une
diminution dans la quantité du sang qui
porte au cerveau. J’en trouve la preuve
dans un phénomène très-intéressant que
j’ai cité plus haut, comme l’ayant moi
même observé sur un sujet vivant. Je voyois
son cerveau s’affaisser toutes les fois & pen-
dant tout le temps qu’il accordoit au som-
meil; je le voyois, au contraire, dans
l’état de veille, enflé par le sang qui y
affluoit. L’insomnie qui accompagne les
congestions sanguines vers la tête, fournit
une autre preuve à cette opinion.

328. La durée du sommeil est différente
selon l’âge, les dispositions du corps, le
tempérament, &c. On peut seulement dire
en général qu’un sommeil trop prolongé est
ou un signe de foiblesse qu’on remarque
fréquemment dans les enfans & les vieil-
[Seite 169] lards, ou une grande cause d’engourdisse-
ment & de démence⁽¹⁾.

329. Quand on passe du sommeil à la
veille, on éprouve à-peu-près les mêmes
symptômes qui déjà avoient précédé le pas-
sage de la veille au sommeil; on bâille,
on étend les membres, les sens sont en-
core troublés, &c.

330. Les causes du réveil sont néces
sairement opposées à celles qui déterminent
le sommeil; sa cause prochaine est donc
le retour d’une plus grande quantité de sang
au cerveau; & ses causes éloignées, outre
l’habitude qui est la principale, embrassent
tous les stimulus propres à émouvoir nos
sens, soit qu’ils agissent au dehors de nous,
soit qu’ils produisent leurs effets dans l’inté-
rieur de nos corps, tel est le besoin d’uriner
qu’excite la plénitude de la vessie; soit enfin
qu’ils affectent le systême nerveux par l’en-
tremise de l’imagination, & alors ce sont les
songes.

331. On désigne par ce mot, des jeux
de l’imagination, qui reproduit des percep-
tions de l’ame, & s’exerce diversement sur
elles. Je n’en ai jamais observé aucune appa-
rence dans les jeunes enfans, avant qu’ils
[Seite 170] eussent atteint le troisième mois de leur âge;
il est aussi des exemples d’adultes qui assurent
n’avoir jamais fait aucun songe⁽¹⁾.

Les longes sont ordinairement des idées
confuses & très-désordonnées; quelquefois
cependant ils semblent avoir été inspirés par
la raison: en général, ils dépendent de la dis-
position du corps. C’est ainsi que les songes
lubriques naissent souvent d’une surabon-
dance de liqueur séminale; les songes fati-
gans, d’un embarras dans les voles de la
digestion, &c. On cite l’exemple d’un
homme auquel ses amis pouvoient suggé-
rer les songes qu’ils souhaitoient, en l’en-
tretenant doucement, durant son sommeil,
sur telle ou telle autre matière. Mais cet
état n’est pas réellement le sommeil; il tient
le milieu entre la veille & lui, & se rap-
proche beaucoup du noctambulisme. Lock
& quelques autres ont cru que tous les
songes attestoient un état mixte semblable.

SECTION VINGT-SIXIÈME.
De la Nourriture & de l’Appétit.

[Seite 171]

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332. De même que les forces animales
se rétablissent par le sommeil, de même les
pertes que le corps éprouve dans les élémens
de sa substance, & l’état de ses forces natu-
relles, sont réparées par la nourriture.

333. La nature nous invite, & souvent
nous force à employer ce moyen répara-
teur, soit en attachant du plaisir à l’usage
qu’on en fait, soit en punissant par le sup-
plice insupportable de la faim & de la soif
celui qui le néglige.

334. Il est des auteurs qui expliquent la
sensation de la faim par le resserrement de
l’estomac sur lui-même, & le frottement
mutuel de ses rides dénuées du fluide vis-
queux qui précédemment les lubréfioit; il
en est d’autres qui rapportent avec plus de
raison cet effet, non-seulement à l’afflux
plus abondant des humeurs qui ont coutume
de se verser dans cet organe, comme la sa-
live, le suc pancréatique & la bile; mais,
sur-tout à l’acrimonie que ces humeurs con-
tractent dès qu’elles manquent d’alimens sur
lesquels elles puissent s’exercer⁽¹⁾.

[Seite 172]

335. La soif paroît être causée par le sen-
timent d’une sécheresse très-fatigante de la
bouche, de l’arrière bouche, & de l’oeso-
phage, & de plus par l’impression irritante
que sont sur ces parties les parcelles âcres
& salines qui se dégagent des alimens.

336. Le besoin de manger & de boire
n’est pas le même dans tous les hommes; il
est plus ou moins pressant selon l’âge, les
dispositions du corps, & l’habitude de le sa-
tisfaire: cependant il est généralement vrai
qu’un adulte bien portant & sensé, qui n’est
ni le jouet d’un délire fanatique, ni le sujet
d’une autre affection non naturelle, ne peut
passer à jeun un seul jour sans éprouver un
affoiblissement considérable de ses forces,
ou plus d’une semaine sans courir un danger
de mort⁽¹⁾.

[Seite 173]

337. Quoique le sentiment de la soit soit
peut-être plus difficile à supporter que la
faim, il influe cependant beaucoup moins
sur la vie & sur la santé: nous voyons non-
seulement plusieurs espèces d’animaux à sang
chaud, tels que les souris, les cailles, &c.,
ne pas ressentir le besoin de boire, mais des
hommes s’abstenir de tout liquide, & néan-
moins vivre très-long-temps sains & vigou-
reux.

338. On a beaucoup disputé sur le genre
de nourriture le plus convenable à l’homme,
sur celui des deux principaux règnes, végé-
tal ou animal, auquel sa structure & sa
destination exigeoient qu’il donnât la pré-
férence.

339. Rousseau, pour prouver que l’homme
est essentiellement herbivore, après avoir
fait valoir la figure de ses dents, & la lon-
gueur de ses intestins, a principalement in-
sisté sur ce que la femme ne portoit ordinai-
rement qu’un enfant, quoiqu’elle fût pour-
vue de deux mamelles. On peut ajouter à
ces différentes preuves celles que fournissent
[Seite 174] les exemples de rumination qu’on a observés
en quelques sujets; car il est démontré que
la rumination n’a lieu que chez les herbi-
vores.

Ceux, au contraire, qui avec Helvétius
pensent que l’homme est essentiellement car-
nivore, allèguent la briéveté de son intes-
tin coecum, & quelques autres argumens
semblables.

340. Il nous paroît résulter d’un examen
plus réfléchi que l’homme n’est de sa nature
borné à aucune classe d’alimens, mais appelé
à user indistinctement des uns & des autres.
La disposition de ses dents, sur-tout des mo-
laires, & la forme de ses intestins, lui sont
tenir une espèce de milieu entre les animaux
carnaciers & ceux qui paissent; la struc-
ture de l’articulation qui chez lui unit la
mâchoire inférieure avec l’os des tempes,
lui assure le même avantage.

341. D’ailleurs, si on a égard au privi-
lège dont jouit l’homme de pouvoir seul
habiter indifféremment toutes les parties de
la terre, ne devra-t-on pas regarder comme
conséquent à cette faculté, que la nature ne
l’ait point assujetti à aucune classe d’alimens?
Il est des régions qui ne peuvent lui fournir
commodément que l’une ou l’autre.

342. Nous pensons donc qu’il est celui
de tous les animaux connus, qui peut mettre
le plus de latitude dans le choix de sa nour-
riture. Il peut non-seulement la chercher
dans l’un & l’autre règne, & varier à l’in-
[Seite 175] fini l’apprêt des mets qu’il en tire; mais aussi
entretenir sa vigueur & sa santé par l’usage
d’un seul, & du plus simple aliment. Com-
bien d’hommes, même aujourd’hui, qui ne
se nourrissent que de végétaux, de pommes-
de-terre, de châtaignes, de dattes, &c. Il
est très-vraisemblable que les premiers habi-
tans du monde n’ont vécu que de fruits, de
légumes, de racines & de grains. Les Mau-
res errans se bornent presque uniquement à
la gomme du Sénégal⁽¹⁾; les peuples du
Kamtschatka, & une infinité d’autres qui
habitent des rivages, ne vivent que de pois-
sons. En Europe même les Morlaques ne
mangent que de la viande⁽²⁾; il est plu-
sieurs sociétés de sauvages qui la mangent
crue; on sait, à n’en pas douter, que les
Samoiëdes⁽³⁾, les Esquimaux⁽⁴⁾, & quel-
ques autres nations de l’Amérique septen-
trionale, la dévoroient également sans autre
préparation⁽⁵⁾.

On ne trouve pas moins de variétés à
l’égard des liquides chez les différens peu-
ples; les habitans de plusieurs isles qui sont
[Seite 176] situées entre les tropiques, ou sur les bords
de la Mer Pacifique, manquent totalement
d’eau douce, & boivent le lait que leur four-
nit le coco; il en est d’autres qui n’usent que
de l’eau de la mer. Nous pourrions citer
une multitude d’autres particularités en ce
genre, qui démontrent sensiblement que
l’homme est parfaitement omnivore.

SECTION VINGT-SEPTIÈME.
De la Mastication & de la Déglutition.

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343. C’est sur-tout la mâchoire infé-
rieure qui sert à la mastication des alimens
solides: elle est, ainsi que la supérieure,
garnie de trois sortes de dents.

On appelle incisives les quatre antérieu-
res, qui, dans la plupart⁽¹⁾, des hommes
[Seite 177] sont taillées en forme de ciseau, & destinées
à rompre les substances livrées à leur action.
On a donné le nom de canines à celles qui
sont placées à leur suite; elles ont une
figure conique, & servent à diviser les ali-
mens plus durs. On trouve enfin plus pro-
fondément les dents molaires, dont la figure
est planiforme, & la grosseur successive-
ment plus considérable; elles ont pour usage
de broyer les substances que les dents incisi-
ves & canines ont rompues ou déchirées.

344. L’articulation de la mâchoire infé-
rieure avec les os des tempes, tient de l’ar-
throdie & du ginglime. Au moyen de cette
articulation & des deux cartilages ménisques
qu’elle renferme, l’os maxillaire inférieur
se porte en tout sens, avec une force &
une facilité égales.

C’est principalement le muscle digastri-
que qui abaisse la mâchoire & fait ouvrir
la bouche; il est aidé dans son action par
le concours des geniohyoïdiens & des milo-
hyoïdiens. Lorsque nous voulons mordre
ou rompre un corps dur, les massétères &
les crotaphites la relèvent, & la rappro-
chent fortement du maxillaire supérieur; les
[Seite 178] ptérigoïdiens internes & externes la portent
vers l’un & l’autre côté; les ptérigoïdiens
externes la sont de plus saillir en avant.

345. Les alimens étant introduits dans
la bouche, ils y sont retenus par les mus-
cles buccinateurs, & par l’extrême mobi-
lité de la langue; toutes ces parties s’accor-
dent à les diriger vers les dents, & à les
repousser de nouveau entr’elles, lorsqu’ils
en sont chassés par l’attrition.

346. Pendant que nous mangeons, la
salive se sépare; c’est une humeur très-
fluide & légèrement savonneuse, qui con-
tient un peu de terre⁽¹⁾. La langue, qui en
est continuellement humectée, la trouve
insipide, quoiqu’elle soit salée. Elle est en
même temps antiseptique & résolutive, &
fait promptement fermenter les substances
végétales⁽²⁾, mais plus promptement en-
core les substances farineuses.

347. Des glandes conglomérées, situées
sur les côtés & en dedans de la mâchoire,
la filtrent dedans la bouche. Les principales
[Seite 179] sont les parotides, sur-tout remarquables
en ce qu’elles sont le siége de métastases
très-fréquentes: elles versent cette humeur
par le canal de stenon, vis-à-vis l’intervalle
de la secondé & troisième dent molaire su-
périeure. Celle que fournissent les glandes
sous-maxillaires, arrive dans la bouche par
le conduit de Warton; celle enfin que sé-
crétent les sub-linguales, glandes beaucoup
plus petites que les précédentes, coulent par
les conduits de Rivin.

348. L’excrétion de la salive est augmen-
tée, soit par les stimulus qui agissent sur les
organes dans lesquels elle se prépare, soit
par la pression mécanique qu’exercent sur
eux les parties qui les environnent. Nuck
prétend, mais sans motiver son opinion,
que l’espace de douze heures en fournit une
livre entière⁽¹⁾.

Ce sont principalement les extrémités
articulaires de l’os maxillaire inférieur, qui
compriment les glandes parotides pendant
l’acte de la mastication; & l’humeur dont
elles déterminent par cette compression un
flux plus abondant, aide à ramollir les corps
durs que les dents s’efforcent d’atténuer.
Les stimulus qui concourent à augmenter
cet écoulement, sont enveloppés dans les
[Seite 180] substances âcres dont nous nous nourrissons,
& sont dissous par l’humeur salivaire à me-
sure qu’elle coule. L’imagination peut pro-
duire le même effet: aussi remarque-t-on,
que le vif desir d’un mets fait venir la salive
à la bouche.

349. Presque tout le contour de la bou-
che contribue à augmenter la quantité de
ce suc; non seulement les petites glandes
des lèvres, des joues & de la langue four-
nissent un mucus qui se mêle avec lui, mais
il se combine encore avec le fluide vapo-
reux qu’exhalent toutes les parties molles
de cette cavité.

350. Ce mélange, à l’aide de la mastica-
tion, pénètre les alimens, les convertit en
une pâte très-molle, les dispose à passer
dans l’oesophage, & leur fait subir une pré-
paration qui est fort utile pour accomplir la
digestion⁽¹⁾.

351. A l’acte de la mastication succède
celui de la déglutition. Quoique le méca-
nisme de celle-ci paroisse très-composé,
& qu’il dépende en effet du jeu simultané
d’un grand nombre de parties différentes,
[Seite 181] on peut, les réduire au court exposé que
nous en allons faire. La langue se rac-
courcit, s’enfle, &, en se roidissant,
présente au bol alimentaire une espèce
d’excavation, dans laquelle elle le reçoit
pour le conduire vers l’isthme du gosier.
Il y est à peine parvenu; qu’il rencontre
l’ouverture infundibuliforme & très dilatée
du pharinx: un effort qu’on peut regarder
comme un exemple notable de force propre,
l’y introduit brusquement; alors les trois
muscles constricteurs, entrant en action,
s’en emparent & le précipitent dans l’oeso-
phage. Toutes ces opérations se succèdent
avec une rapidité qui ne permet presque
pas de les distinguer les unes des autres.

352. La nature emploie différens moyens
pour ouvrir & assurer cette voie aux subs-
tances qui doivent la parcourir. L’os hyoïde
dirige les mouvemens de la langue si impor-
tans pour la déglutition. Le voile du palais,
au milieu duquel est suspendue la luette,
est tendu en forme d’arcade par des muscles
particuliers, & s’oppose à ce que les alimens
pénètrent dans les narines postérieures, ou
dans les trompes d’Eustache. Enfin la glotte
est protégée par la langue; au même mo-
ment où nous nous efforçons d’avaler,
appelée en bas & en arrière, elle étend
sa base sur le larynx qu’un même effort
porte en haut & en avant; elle recouvre
ainsi son orifice supérieur, qui, d’ailleurs
très-resserré & voile par l’épiglotte, ne peut
[Seite 182] être plus sûrement à l’abri de l’introduction
de toute substance hétérogène.

353. Ce qui facilite encore beaucoup
la déglutition, c’est la mucosité abondante
qui enduit & lubrésie toute l’étendue des
voies dans lesquelles elle s’opère. Cette
mucosité n’est pas seulement fournie par
les organes excréteurs dont nous avons
déjà parlé, mais de plus, par les amyg-
dales, & par une multitude innombrable
de cryptes glanduleux, dont est parsemé
l’intérieur du pharinx.

354. C’est dans l’oesophage que se ter-
mine la déglutition, & que passent les ali-
mens immédiatement avant d’entrer dans
l’estomac. On appelle de ce nom un con-
duit musculeux, étroit & fort solide, mais
en même temps souple & susceptible d’une
grande dilatation. Il est extrêmement sen-
sible, & composé de trois tuniques, qui
ne diffèrent que par leur épaisseur, de celles
qui constituent le reste du tube alimentaire.

L’extérieure est charnue, & on observe
que ses fibres sont rangées sur deux plans
différens; les unes se dirigent dans le sens
de sa longueur, les autres le coupent en
travers. La tunique moyenne est appelée
nerveuse: un tissu cellulaire très-lâche
l’unit à celles entre lesquelles elle est pla-
cée; l’interne est enduite d’un mucus très-
abondant, qui la rend singuliérement lisse
& polie.

355. L’oesophage se met en action dès
[Seite 183] qu’il sent une liqueur ou un corps solide
pénétrer sa cavité; il s’ouvre d’abord
à lui; mais bientôt il se resserre supé-
rieurement, pour le faire descendre plus
bas: il se dilate ainsi & se contracte alter-
nativement jusqu’à ce qu’il l’ait conduit au-
dessous de l’anneau du diaphragme, & dans
intérieur de l’estomac⁽¹⁾.

SECTION VINGT-HUITIÈME.
De la Digestion.

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356. C’est dans l’estomac que se fait la
principale digestion: il n’est aucun viscère
dont l’existence soit plus constante dans tous
les animaux; il n’est également aucune por-
tion du canal alimentaire sur laquelle il n’ait
une prééminence marquée.

357. L’estomac humain forme une espèce
d’outre assez ample dans un adulte pour pou-
voir contenir même au delà de trois livres
d’eau. Il a deux ouvertures, l’une supé-
[Seite 184] rieure qu’on appelle l’orifice cardiaque, & l’au-
tre inférieure à laquelle on a donné le nom
de pylore. La première est située à gauche,
& communique avec l’oesophage; ou plutôt
elle est la continuation de ce canal cylindri-
que & plissé qui, en ce point, se dirige un
peu obliquement, & se dilate assez pour
former l’estomac. La secondé est à droite;
elle est plus resserrée que la précédente, &
descend dans l’intestin duodénum.

358. La situation du ventricule change à
raison de sa vacuité ou de sa plénitude: lors-
qu’il est vide, sa grande courbure regarde
en bas, & le pylore s’élevant, forme un an-
gle avec le duodenum: quand il est plein,
sa grande courbure se porte en devant, le
pylore se continue dans une ligne à peu près
droite avec le duodenum, & le cardia se
fléchissant, forme un angle avec l’oesophage.

359. L’estomac est composé de quatre
principales tuniques séparées les unes des
autres par trois couches cellulaires. L’ex-
terne est une production du péritoine, qui
non seulement enveloppe ce viscère, mais
revêt presque toute l’étendue du tube intes-
tinal, & se continue avec les épiploons.
Elle recouvre une couche celluleuse, au-
dessous de laquelle est la tunique musculaire,
d’autant plus remarquable, que c’est en elle
que réside l’irritabilité de l’estomac, & la
cause de son mouvement péristaltique. On
distingue dans le tissu de cette secondé tuni-
que trois plans de fibres charnues: les unes
[Seite 185] sont longitudinales, les autres perpendicu-
laires, & les troisièmes obliques. Leur direc-
tion & leur distribution sont soumises à tant
de variétés, qu’il est presque impossible de
rien déterminer à leur égard. La troisième
tunique est celle qu’on appelle nerveuse; elle
mérite bien peu ce nom, puisqu’elle n’est
autre chose qu’un tissu cellulaire plus dense,
dont les deux surfaces plus lâches s’unissent
l’une avec la tunique musculaire, & l’autre
avec la tunique veloutée. Elle est d’ailleurs
si ferme & si épaisse, qu’on l’a regardée
comme celle qui constituoit particulière-
ment l’estomac. Enfin la tunique la plus
intérieure a été non moins abusivement
appelée tunique villeuse ou veloutée; elle
est poreuse, très-molle & presque spon-
gieuse; elle forme un assez grand nombre
de rides, qui lui donnent une circonférence
beaucoup plus étendue qu’aux trois autres.
On y distingue plusieurs cellules très-petites,
qui ne ressemblent pas mal à celles, il est vrai,
plus grandes, qu’on observe chez les ani-
maux ruminans⁽¹⁾. La surface interne de
cette dernière membrane est enduite d’un
mucus, que paroissent lui fournir des
cryptes glanduleux très-perceptibles, sur-
tout aux environs du pylore.

360. L’estomac reçoit un nombre pro-
digieux de nerfs; c’est indubitablement à
[Seite 186] leur multitude qu’il faut rapporter, & son
extrême sensibilité, & l’étonnante sympathie
qui existe entre lui & presque toutes les
autres fonctions du corps. A raison de sa
sensibilité, il n’est aucune espèce de sti-
mulus qui ne l’affecte vivement; le froid,
les substances qui s’y introduisent, les hu-
meurs qui y séjournent, tout fait sur lui
une impression marquée⁽¹⁾. Il en est
de même de ses rapports sympathiques;
ils sont tels qu’il ressent toutes les passions
de l’ame, & que l’ame participe à toutes
ses affections⁽²⁾.

361. Il n’est pas moins abondamment
pourvu de vaisseaux sanguins, & ce sont
vraisemblablement les nombreuses ramifi-
cations de ses artères, qui, en serpentant
dans son tissu celluleux, versent le suc
gastrique dont son intérieur est constam-
ment abreuvé.

362. Ce suc ne paroît différer de la sa-
live, d’après les expériences du célèbre
abbé Spallanzani⁽³⁾, qu’en ce qu’il n’ex-
[Seite 187] cite point de fermentation: d’ailleurs il a
le même caractère savonneux; c’est un puis-
sant anti-septique⁽¹⁾, & l’un des plus forts
dissolvans⁽²⁾; il résout même le lait caillé
dans l’estomac.

363. Aussi est il le principal agent de
la digestion: lorsque les alimens ont été
bien mâchés, & parfaitement détrempés
par la salive, il ne tarde pas à les décom-
poser, & à les convertir en cette matière
pultacée, connue sous le nom de chymus⁽³⁾.

364. L’une des forces qui concourt le
plus à exécuter cette importante fonction,
est le mouvement péristaltique du ventricule:
son effet est d’entretenir la pâte alimen-
taire dans un état de froissement & d’agi-
tation continuelle. Cependant, quelle que
soit son influence sur la digestion, elle
[Seite 188] n’est point telle que l’ont cru quelques
médecins-mathématiciens, & il s’en faut
bien plus encore qu’elle l’opère seule,
ainsi que d’autres l’ont avancé.

365. L’action des muscles du bas ventre,
& la chaleur que concentrent dans l’esto-
mac les vaisseaux & les organes qui l’en-
tourent, y contribuent encore. Autrefois on
rapportoit uniquement la digestion à cette
dernière cause, & on disoit que les alimens
étoient dénaturés par une faculté concoctrice.

366. Comme la digestion dépend en même
temps des différens degrés d’action des forces
digestives, de la quantité & de la qualité des
alimens qu’on a pris, de leur mastication
plus ou moins exacte, & d’un grand nombre
d’autres circonstances semblables, il n’est
pas possible de déterminer l’espace de temps
qu’elle exige.

On sait seulement que, dans un homme
bien portant, un estomac vigoureux ne
cesse pas d’agir sur les substances diges-
tibles qu’il renferme, jusqu’à ce qu’il les
ait toutes réduites en une pâte également
molle & fluide; que le temps qui lui est
nécessaire pour opérer ce changement,
varie avec les alimens qui en sont l’ob-
jet; qu’il y parvient cependant dans l’es-
pace de trois à six heures, à compter du
moment du repas. Cet intervalle lui suffit
& pour les élaborer convenablement, &
pour les faire insensiblement passer par le
pylore.

[Seite 189]

367. Le pylore est un repli circulaire,
bien différent de la multitude de ceux qu’on
observe sur la surface interne de l’estomac,
& que nous avons déjà désignés sous le nom
de rides. Il est beaucoup plus considérable,
& appartient autant à la tunique nerveuse,
qu’à la tunique veloutée; il reçoit même
quelques fibres de la tunique musculaire.
On le voit descendre en forme de cône ou
d’entonnoir dans l’intestin duodenum, qui
l’embrasse à-peu-près comme le vagin em-
brasse le col de la matrice⁽¹⁾.

SECTION VINGT-NEUVIÈME.
Du Suc pancréatique.

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368. Les alimens chassés de l’estomac,
ayant franchi le pylore, s’introduisent peu-
à-peu dans le duodenum. Cette portion du
tube alimentaire, quoique fort courte, mé-
rite d’être observée, à raison des usages
essentiels qu’elle remplit; c’est en elle sur-
[Seite 190] tout que se prépare le chyle, qui doit en-
suite porter la nourriture à toutes les par-
ties du corps; c’est en elle que se versent
les différentes humeurs qui concourent à
la chylification.

369. Les principales d’entre ces humeurs
sont la bile & le suc pancréatique; occu-
pons-nous d’abord de ce dernier, qui, par
sa nature & ses effets, a une si grande ana-
logie avec la salive & le suc gastrique.

370. Quoiqu’on ne puisse que très-diffi-
cilement l’obtenir pur d’un animal sain, on
est parvenu à le soumettre à des recherches
plus exactes qu’on ne l’avoit fait précé-
demment; & à l’aide de ces recherches,
on n’a encore découvert presqu’aucune dif-
férence entre la salive & lui. Nous ne renou-
vellerions pas le souvenir des erreurs de
Fran. Silvius, de Regn. de Graaf, de Flor.
Schuyl & de plusieurs autres physiologistes
qui lui supposoient une acidité capable de
fermenter avec la bile; ils ont été assez vic-
torieusement combattus par les Pechlin, les
Swammerdam, les Brunner, &c.⁽¹⁾; mais
elles nous procurent une occasion d’obser-
ver à quels dangers expose la médecine
pratique, lorsqu’elle n’est point basée sur
une saine physiologie.

371. Ce suc est fourni par le pancréas,
[Seite 191] c’est-à dire, par celle de toutes les glandes
conglobées la plus considérable, & la plus
ressemblante aux glandes salivaires. Comme
elles, le pancréas donne naissance à plusieurs
petits canaux excréteurs, qui insensiblement
se réunissent en un seul⁽¹⁾, appelé canal
de Wirsung, parce que cet auteur est le
premier qui l’ait découvert, ou du moins
qui l’ait démontré sur l’homme⁽²⁾. Celui-
ci s’avance vers le duodenum, s’ouvre
dans son intérieur, & y distille sans cesse
le suc pancréatique.

372. Il paroît que l’excrétion de cette
humeur est déterminée par les mêmes cau-
ses que celle de la salive; d’une part, par
la pression qu’exerce sur le corps glandu-
leux qui le sépare, l’estomac dans son état
de plénitude; de l’autre, par l’irritation
dont l’affectent, & la pulpe alimentaire en-
core crue après avoir dépassé le pylore, &
la bile dont le canal se termine au même
endroit que celui du pancréas.

373. Ses usages⁽³⁾ sont sans doute de
coopérer à la dissolution du chymus, lors
sur-tout qu’il a été mal digéré dans le ven-
tricule; de l’assimiler de plus en plus à notre
substance, & de le préparer à se convertir
en un vrai chyle.

SECTION TRENTIÈME.
De la Bile.

[Seite 192]

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374. L’organe secréteur de la bile
est le foie⁽¹⁾; nul viscère, dans l’homme,
dans le foetus sur-tout, plus pesant & plus
volumineux; nul plus important, puisqu’on
le trouve chez tous les animaux à sang
chaud, & que son existence est aussi in-
variable que celle du coeur.

375. La substance du foie est telle, que
le premier coup-d’oeil suffit pour la distin-
guer de toute autre: c’est un parenchyme pul-
peux & d’un rouge plus ou moins brun, que
parcourent des nerfs sans nombre⁽²⁾, des
vaisseaux lymphatiques non moins multipliés
sur l’une & l’autre de ses deux faces, & des
conduits biliaires qui tirent leur origine d’une
infinité de vaisseaux sanguins, la plupart très-
considérables. Nous nous arrêterons un mo-
ment sur les différens ordres de ces derniers.

[Seite 193]

376. La veine porte qui diffère à tant d’égards
du systême veineux entier, s’offre la première
à notre examen: son tronc, formé par le con-
cours de toutes celles qui se distribuent dans
le bas-ventre, & recouvert d’une enveloppe
celluleuse nommée capsule de Glisson, aborde
à peine la substance du foie, qu’il se divise
de nouveau en rameaux & en ramifications
d’une ténuité extrême. C’est pour cette raison
que Galien l’avoit comparé à un arbre qui
étend ses racines dans le bas-ventre, & ses
branches dans l’intérieur du foie⁽¹⁾.

377. Il est un autre ordre de vaisseaux
dont l’usage est de porter le sang à ce même
organe; il appartient à l’artère hépatique;
celle-ci tire communément son origine de
la coeliaque; &, quoique ses divisions em-
brassent la totalité du foie, elle n’est pas,
à beaucoup près, ni si développée, ni aussi
abondante en rameaux que la veine porte.

378. Les extrémités de l’une & de l’autre
dégénèrent en très-petites veines, qui, se
réunissant insensiblement, forment enfin des
troncs veineux, & vont se perdre dans la
veine cave inférieure.

379. Ce sont ces extrémités que Malpighi,
trompé par les diverses agglomérations
[Seite 194] qu’elles forment en s’abouchant avec celles
de la veine cave, avoit cru être des petits
corps glanduleux, creux, hexagones, &
remplissans l’office d’organes secréteurs.

380. Ils le remplissent en effet; car c’est
d’eux que naissent les pores biliaires, ou ces
conduits excessivement ténus qui séparent
la bile du sang, & la conduisent hors du
foie par le canal hépatique.

381. Ici on demande quels sont préci-
sément les vaisseaux qui fournissent la bile;
est-ce le systême artériel, ou la veine porte?

L’analogie répond en faveur de l’artère
hépatique; mais des recherches plus exactes
rapportent cette sécrétion, sinon en totalité,
au moins quant à la plus grande partie, au
systême veineux. Et, en effet, le caractère
de la bile a bien plus de rapports avec
le sang noir & chargé de phlogistique
qui circule dans ce dernier ordre de vais-
seaux, qu’avec le sang vermeil & ardent,
que la coeliaque puise immédiatement dans
l’aorte pour le transmettre au foie.

L’argument que l’analogie nous oppose
n’est pas à beaucoup près sans réplique:
on observe d’abord que, si la veine porte
imite la distribution d’une artère, elle peut
également en remplir les fonctions secré-
toires. On observe de plus que l’analogie
qui se trouve entre le foie & les pou-
mons, est toute pour l’opinion que nous
avons adoptée. Les premiers reçoivent deux
fortes de vaisseaux; les grands vaisseaux
[Seite 195] pulmonaires, uniquement affectés aux fonc-
tions que ces organes remplissent; & l’ar-
tère bronchiale, dont l’office est de leur
porter la nourriture; tels le foie & les
usages des vaisseaux qu’il admet. Peut-être
l’artère hépatique contribue-t-elle aussi à la
sécrétion de la bile; mais ce n’est qu’ac-
cidentellement & en bien peu de chose.

382. La bile hépatique coule lentement,
& d’une manière continue dans le conduit
du même nom. Si l’intestin duodenum est
vide, elle s’y verse par le canal choledoque;
s’il est rempli, elle gagne le canal cystique
qui la dépose pour quelque temps dans la
vésicule du fiel. On l’appelle en ce cas, bile
cystique⁽¹⁾.

383. La vésicule du fiel est une poche
oblongue & de figure pyriforme, qui
adhère à la face concave du foie; elle est
composée de trois membranes. L’externe est
une production du péritoine, & ne la re-
couvre qu’en partie. La moyenne, connue
sous le nom de nerveuse, entre également
dans la composition de l’estomac, des in-
[Seite 196] testins & de la vessie urinaire; pour leur
communiquer ainsi qù’à la vésicule du fiel,
le ton & la force donc ils jouissent. Enfin,
l’interne diffère à peine de celle qui tapisse
l’intérieur du ventricule; elle est couverte
de petits vaisseaux sanguins, extrêmement
rugueuse, & présente dans toute son éten-
due des aréoles ou des mailles singuliére-
ment remarquables.

384. On divise la vésicule du fiel en
corps & en col. Le col, dont la forme
imite celle d’un cône, se termine par le
canal cystique, se replie plusieurs fois sur
lui-même dans l’espace qu’il parcourt; &
se trouve intérieurement pourvu de quel-
ques valvules falciformes.

385. Dans son corps séjourne la bile qui
s’y est accumulée, jusqu’à ce qu’une direc-
tion déclive, ou la situation du corps ren-
versé, en facilite l’écoulement; ou jusqu’à
ce qu’elle en soit exprimée par la compres-
sion qu’exercent sur elle le jejunum, l’ilèon
& même le colon transverse, quand il
donne passage à des matières excrémenti-
tielles.

A ces causes de l’excrétion de l’humeur
bilieuse, on peut ajouter l’action de diffé-
rens stimulus sur le duodenum, & celle de
la vésicule sur elle-même. Il est prouvé par
des phénomènes pathologiques, & par des
expériences faites sur des animaux vivans,
que quoiqu’elle ne soit pas irritable, elle a
une très-grande force de contractilité; or,
[Seite 197] cette contractilité, lors sur-tout qu’elle est
aiguillonnée par la présence de la bile,
pourroit-elle ne pas aider son excrétion?

386. La bile hépatique & la bile cysti-
que diffèrent peu l’une de l’autre; on
remarque cependant que la seconde est plus
épaisse, plus consistante & plus amère que
la première; elle doit incontestablement ces
propriétés à son séjour dans la vésicule, &
à la dissipation de ses parties les plus fluides.

387. Comme il est peu d’humeur plus
importante, & dont on se soit plus occupé
depuis environ vingt ans, nous consacre-
rons le reste de cet article à discuter sa
nature & ses usages; nous parlerons sur-
tout de la bile cystique, soit parce qu’elle
est plus parfaite, soit parce qu’elle est plus
à la portée de nos recherches.

388. Extraite du cadavre récent d’un
adulte sain, elle a une consistance visqueuse,
sa couleur est d’un brun verdâtre, elle est
inodore, & beaucoup moins amère que
celle des autres animaux.

389. Quoique ses parties constituantes
soient intimement unies, il n’est pas fort
difficile de la décomposer; & alors on voit
qu’elles ont une sorte d’analogie avec les
élémens du sang.

On y trouve d’abord un véhicule aqueux
que des auteurs modernes ont comparé à
l’humeur de la salive; mais qui nous paroît
se rapprocher beaucoup plus de la vapeur
qui s’élève du sang, & même sous quel-
[Seite 198] ques rapports, du sérum qu’il fournit; on
en sépare ensuite plusieurs flocons mucila-
gineux & blanchâtres, assez semblables à la
lymphe; enfin, elle abonde en un principe
phlogistique qu’elle tient du sang de la vei-
ne-porte, qu’on sait en être surchargé⁽¹⁾.

390. C’est à ce principe, qu’il est bien
plus aisé de saisir dans l’extrait de bile dessé-
ché, ou dans les calculs biliaires⁽²⁾, puis-
qu’il suffit de les présenter au feu pour les
enflammer; c’est, dis-je, à ce principe qu’il
faut rapporter les qualités spécifiques de
cette humeur, sa couleur, sa faveur, &c.;
& la plupart des propriétés dont nous allons
voir qu’elle est douée.

391. Il n’en est pas de la bile comme du
savon, qui sympathise indifféremment avec
l’huile & avec l’eau, qui rend même ces
deux fluides miscibles l’un avec l’autre; de-
puis les belles expériences de Schröder, il
est très peu des physiologistes qui adoptent
[Seite 199] cette erreur de Boerhaave⁽¹⁾; on sait au
contraire, qu’elle désunit ces élémens quand
elle les trouve combinés: d’ailleurs, elle
n’est ni acide, ni alkaline, & résiste égale-
ment à la fermentation & à la putréfaction.

392. Ce que nous venons de dire prouve
assez combien la bile est utile pour consom-
mer la digestion; c’est sur le chymus que
l’estomac exprime dans le duodenum, &
que le suc pancréatique y humecte, qu’elle
agit. Elle en sépare le chyle, & précipite
son résidu, à mesure qu’il s’introduit dans
les intestins grêles. Elle se divise elle même
en deux parties; l’une phlogistique qui pé-
nètre ce résidu, le colore & l’accompagne
dans toute l’étendue des voies alvines;
l’autre séreuse, qui, si je ne me trompe,
retourne au sang avec le chyle. C’est ainsi
que le superflu du phlogistique dont il im-
porte au sang d’être débarrassé, est déposé
dans le foie, pour y servir à la confection
d’une humeur particulière & essentielle, &
de-là, être rejeté avec les excrémens dès
qu’il cesse d’être utile.

La bile sert encore à dégager des ali-
mens, l’air fixe qui y est contenu; elle
promène enfin sur toute la longueur du
tube intestinal, un stimulus qui excite &
entretient son mouvement péristaltique.

[Seite 200]

Nous passons sous silence plusieurs autres
usages qu’on lui attribue communément,
mais qui ne nous paroissent pas fondés: par
exemple, nous avons peine à croire que
dans l’état de santé, & lorsque l’estomac
est vide, elle y reflue pour y développer
le sentiment de la faim.

SECTION TRENTE-UNIÈME.
Des Usages de la Rate.

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393. La rate, située au côté gauche, à
l’opposite du foie, est très-rapprochée de
ce viscère par la communication de ses
vaisseaux & l’affinité de ses fonctions. Sa
figure est généralement oblongue, mais elle
s’accommode quelquefois à celle des organes
qui l’avoisinent; & ce n’est pas la seule
variété qu’elle présente, puisqu’elle n’est
même pas constamment une.

394. On lui observe une couleur livide,
une consistance molle, friable & extrême-
ment facile à diviser. Aussi est-elle envelop-
pée de deux membranes, dont l’une interne
lui est propre, & l’autre superficielle paroît
lui venir de l’épiploon.

395. Sa position & son volume ne sont
pas plus constans que sa forme; ils varient
sur-tout avec l’état de l’estomac: quand ce-
[Seite 201] lui-ci est vide, elle est gorgée de sang, &
dans une direction presque perpendiculaire;
quand il est plein, la compression qu’il
exerce sur elle la détuméfie; & son déve-
loppement lui fait prendre une situation
presque transversale. Elle suit encore les
mouvemens doux & uniformes du dia-
phragme, dans la respiration.

396. On croyoit autrefois que son tissu
étoit celluleux, & on l’assimiloit à celui
des corps caverneux de la verge. Des re-
cherches plus exactes ont réprouvé cette
opinion⁽¹⁾, & démontré que la rate n’est
presque composée que de vaisseaux san-
guins, si considérables proportionnellement
à son volume, & en même temps si nom-
breux, qu’il n’est aucune autre partie du
corps humain pourvue d’autant de sang.

397. L’artère splénique dont Wintrin-
gham a prouvé que les tuniques réunissoient
une force étonnante à une ténuité extrême,
se partage en une infinité de ramifications
qui se terminent par des espèces de houp-
pes pulpeuses. Ces houppes donnent nais-
sance à de petites veines linéaires, qui
forment insensiblement des troncs fort am-
ples, & susceptibles par leur laxité de le
devenir plus encore.

398. Cet appareil vraiment extraordi-
[Seite 202] naire de vaisseaux sanguins, est soutenu
par un tissu celluleux assez rare, duquel
partent les vaisseaux lymphatiques⁽¹⁾.On
les voit de-là se répandre principalement
sur la face obtuse de ce viscère, & y pro-
duire leurs troncs entre les deux membra-
nes dont nous avons parlé.

399. Cette texture lâche & imbue d’un
sang qui circule avec peine, se concilie fort
bien avec ce que nous avons précédemment
dit de son état de turgescence; elle paroît
même répandre quelques lumières, si on
considère en même temps la nature des or-
ganes qui l’environnent, elle paroît, dis-je,
répandre quelques lumières sur l’obscurité
des usages auxquels celui-ci est consacré.

400. Le sang que l’on trouve dans la
rate, est un sang dissous, très-fluide, &
qui se coagule difficilement; il a une cou-
leur livide, sombre, & telle à-peu-près
que le sang d’un foetus. Toutes ces circons-
tances n’indiquent-elles pas qu’il est sur-
chargé de phlogistique? Mais je m’en suis
convaincu par une expérience facile, &
dont le résultat ne laisse aucun doute. J’ai
divisé par morceaux une rate fraîche, &
[Seite 203] les ayant exposés à un air déphlogistiqué,
je les ai bientôt vu prendre une couleur
vermeille; l’air au contraire, se dépouilloit
sensiblement de son principe igné, & se
chargeoit en proportion du phlogistique
que lui communiquoient les parties avec
lesquelles je l’avois mis en contact.

401. Si à ces considérations on ajoute
que la rate est le seul organe qui n’ait point
de canal excréteur, & qu’elle ne commu-
nique qu’avec le foie par ses vaisseaux san-
guins, peut-on ne pas conclure que son
usage est de fournir au foie la principale
matière de la bile, c’est-à-dire, la partie
phlogistiquée de cette humeur?

402. Une observation importante qui
vient à l’appui de cette opinion, & qui
date de temps fort reculés, c’est que, si
on fait l’extirpation de la rate sur un animal
vivant, dès-lors la bile cystique de cet
animal devient pâle, on n’y retrouve pres-
que plus de phlogistique; & sa partie
lymphatique se convertit en une infinité de
petits grumeaux.