V.
Ueber die fossilen Gebeine von Elephanten und
Mammutsthieren, und über andere präadamiti-
sche Thier- und Pflanzen-Reste, besonders aus
den Hannöverschen Landen,
von dem
Hofrath Blumenbach in Göttingen.
(aus zwei Vorles. geh. in d. königl. Ges. d. Wiss. zu Gött.
im Mai 1808 u. im Dec. 1813^*)).

Im Jahre 1751 wurden zwischen Osterode und Herz-
berg am Vorharze die fossilen Gebeine von nicht
weniger als 5 präadamitischen Rhinocern ausge-
graben; und einer der ersten Professoren der 17
Jahre vorher gestifteten Universität Göttingen, der
verdienstvolle Hollmann, hat davon eine Be-
schreibung gegeben, die als Muster von anatomisch
genauer vergleichender Untersuchung solcher wich-
tigen osteologischen Denkmahle der catastrophirten
Vorwelt, in der Literatur dieser Denkmahle eine
Epoche macht^**). Was diesen Fund für die phy-
sische Geschichte unsers Planeten besonders lehr-
reich macht, war die Zahl dieser Ungeheuer, die da
ihre gemeinschaftliche Grabstätte gefunden hatten.
[Seite 426] Sie widerlegte sehr entscheidend die sonst gäng und
gebe Meinung, als ob diese weiland tropischen Ge-
schöpfe durch eine gewaltige Fluth aus Südindien
nach der nördlichen alten Welt getrieben seyn soll-
ten; denn alle andere Gegengründe abgerechnet,
so frägt man, durch welches Wunder, oder viel-
mehr durch welche undenkbare Concurrenz von
Wundern, solch eine Heerde von Rhinocern aus
dem Herzen von Indien nach dem Fusse des Har-
zes, so ein 1500 Meilen weit, hätte ungetrennt ge-
fluthet werden können.

Nun an eben diesem Gebirgsfusse, kaum eines
Stunde von jener Lagerstätte entfernt, zwischen
Osterode und Dorste, ist so eben [d.h. im Frühjahre
1808] ein anderes ausnehmend ergiebiges Ablager
von fossilen Knochen sehr verschiedenartiger tro-
pischer Geschöpfe, namentlich von Rhinocern,
Elephanten und Hyänen, entdeckt worden, wo-
von Hr. Hofr. Blumenbach durch die Fürsorge
des Amtmanns Kern und des Apothekers Hinck zu
Osterode einen merkwürdigen Vorrath erhalten,
und der königl. Societät in einem zweiten Speci-
men archaeologiae telluris^*) Nachricht davon er-
theilt hat.

Sie fanden sich zwischen den dasigen Gypsfel-
sen in einem Mergel-Lager, nur etwa 2. Fuss tief
unter der Oberfläche.

Die darunter befindlichen Elephantenknochen
sind ebenfalls von mehr als Einem Individuum.
[Seite 427] Denn vier trefflich erhaltene Backzähne, die Hr.
Blumenbach vor sich hat, müssen, nach der Ver-
schiedenheit ihrer Grösse und der eben so verschie-
denen Art, wie die Mahlflächen ihrer Kronen, mehr
oder minder, durchs Kauen abgenutzt sind, we-
nigstens zweien Individuen zugehört haben. Auch
finden sich darunter zwei, ebenfalls nicht zusam-
menpassende, Elfenbein- oder Stosszähne, beide
von jungen Thieren; der eine ist 2 Pariser Fuss
4 Zoll lang.

Man kennt die wundersame Weise des Zah-
nens und des Zahnwechsels der Elephanten, dass
nämlich ihre aus vertikal stehenden Platten beste-
henden Backzähne nicht, wie bei andern Thieren,
mit der ganzen Krone, sondern erst nur mit der
vordern Ecke derselben hervorbrechen, worauf
dann allgemach die dahinter gelegenen gleichfalls
aus dem Zahnfleische herausgeschoben, und nach
und nach durchs Kauen abgeschliffen werden; und
dass hinwiederum mit den Jahren die vordern ver-
tikalen Zahnplatten nach der Reihe durch Ab-
sorption schwinden, so dass von einem vorher in
seiner vollen Grösse bis 12 und mehr Pfund wiegen-
den Backzahn, nachher gleichsam nur noch ein ver-
kleinertes Modell von wenigen Lothen übrig ist.

Die gedachten vier fossilen Backzähne machen
zusammen eine seltene und lehrreiche Folge, um
dieses zu versinnlichen. An dem grössten, auf der
Bahn 7 Pariser Zoll langen, von 16 Platten, ist nur
die vordere Ecke wenig abgeschliffen; die übrige
[Seite 428] Krone hat noch so, wie sie im Zahnfleisch gelegen,
ihren convexen unversehrten Rücken. An dem
zweiten, 5 Zoll langen, von 12 Platten, ist die Hälfte
der Krone durchs Kauen abgerieben. Der dritte,
4 Zoll lange, von 8 Platten, hat eine völlig ebne
Mahlfläche. Vom allerkleinsten, keine 2 Zoll lan-
gen, von 6 Platten, ist bei weitem der grösste Theil
der ganzen Krone abgeschliffen.

Das Seltenste in dem neuen Funde ist ein
aus seinen beiden zusammenpassenden Hälften be-
stehender, fast vollständiger Unterkiefer einer mäch-
tig grossen und (wie die durch vieljähriges Zerflei-
schen stark abgenutzten Zähne zeigen) hochbetag-
ten Hyäne; so viel bekannt, das completste Stück
dieser Art, das noch gefunden ist. Denn dass sonst
auch fossile Hyänengebeine neben denen von Ele-
phanten und Rhinocern in Deutschland und Frank-
reich ausgegraben worden, wissen wir aus Herrn
Cuvier’s classischen gehaltreichen Arbeiten über
alle diese fossilen Denkmahle der Vorwelt.

Aus der Nachbarschaft jenes ergiebigen Abla-
gers bey Osterode, doch mehr gen Herzberg zu,
war dem Verf. schon vorher ein mit seinen Backzäh-
nen versehenes Stück vom fossilen Kiefer eines lö-
wen- oder tigerartigen Raubthiers gebracht wor-
den; die gleiche Thierart, von der auch der schone
Oberschedel aus der Scharzfelder Knochenhöhle
herrührt, welcher sich in der Leibnitzischen Samm-
lung im Göttingischen academischen Museum befin-
det, und den neuerlich der Hr. geh. Rath Söm-
[Seite 429] merring mit seiner meisterhaften Genauigkeit be-
schrieben hat. Nun dazu den colossalen Höhlenbär
selbst gerechnet, dessen zahllose Gebeine sowohl in
der Scharzfelder als in der Baumanns-Höhle gefun-
den worden, so giebt diess zusammen einen ganz
bedeutenden Beitrag zur präadamitischen Fauna der
nunmehrigen Harzgegend.

Hr. Blumenbach fügte seiner Nachricht ein
Verzeichniss der ihm bekannten Stellen des Harzes
bey, wo früher schon Reste vom fossilen Elephas
primigenius ausgegraben worden. Zuerst schon in
der Mitte des 17. Jahrhunderts bey Herzberg^*);
1724 bey Osterode^**); 1742 eben daselbst^***);
1748 bey Mauderode im Hohnsteinischen^****);
1803 bey Steigerthal in der gleichen Grafschaft^†);
und zu verschiedenen Zeiten selbst in der Bau-
mannshöhle^††).

Zum Schluss noch ein Wort über den langsa-
men Gang, den die Anerkennung der fossilen Ele-
phanten für das, was sie sind, genommen hat, als
merkwürdiges Beispiel des Ganges so mancher Auf-
klärung in Erfahrungs-Wissenschaften überhaupt,
wenn er durch einmal verjährte Vorurtheile er-
schwert wird.

Schon in der Mitte des 16. Jahrhunderts hatte
der fürwahr grosse, nur leider zu überschwenglich
schreibselige Naturforscher Aldrovandi einen
unverkennbar fossilen Elephantenkiefer, als solchen
beschrieben; nicht in seinem mineralogischen Wer-
ke, sondern in der trefflichen Jugendarbeit von
den antiken Statüen in Rom^*). Und doch haben
erst noch zwei lange Jahrhunderte dazu gehört, ehe
endlich die Ueberzeugung von der Wirklichkeit
der zahllosen fossilen Elephantenknochen, selbst
bei den Herren von der gelehrten Bank, allgemein
geworden ist.

Wie 1695 das schöne Elephantengerippe bei
Tonna im Gothaischen ausgegraben ward, war es
kein Naturkundiger von Profession, sondern der
wackre Bibliothekar und Historiographus in Gotha,
Tenzel, der es sogleich für das, was es war, an-
erkannte. Da hingegen das ganze zeitige Colle-
gium medicum dasigen Orts in derben, nun frei-
lich längst verschollenen, Druckschritten es für
‘„ein Minerale“’ erklärte, ‘„so in der marga arenosa,
gleichsam in sua matrice, nach und nach gezeugt
worden.“’ Und der sonst grundgelehrte Hiob Lu-
dolf wollte, wenn das ja ein Elephant seyn sollte,
ihn lieber für Karl’s des Grossen seinen halten, als
zugeben, dass er fossil sey, und von einer Erd-
Catastrophe zeuge, weil er meinte: unico hoc
[Seite 431] exemplo contigisse, cum nullum aliud unquam da-
tum fuerit^*).

Als lange vorher, 1577, dergleichen Gebeine
unter einer vom Sturm ausgewurzelten Eiche im
Lucerner Gebiet aufgefunden waren, erklärte sie
der tüchtige Anatom Fel. Plater, Prof. zu Basel
und Lehrer von halb Europa, zwar für wahre Kno-
chen, aber nicht von Elephanten, sondern von
einem netto 19 Fuss langen Menschenkinde; auf
welches Wort eines solchen Meisters dann auch die
Lucerner diesen vermeinten Riesen von Stund an
zum Schildhalter ihres Stadtwappens erkohren, ihn
in Lebensgrösse am Rathhaus ausmahlen liessen,
und seine Gebeine bei dem heiligen Panner, das
der edle Petermann von Gundoldingen in der Sem-
pacher Schlacht getragen, und das mit seinem Hel-
denblute getränkt ist, im Stadt-Archiv aufbewahr-
ten. Ein neuerer verdienter Gelehrter, der Land-
voigt Engel glaubte, dass unser Planet vor der
jetzigen Schöpfung von den gefallenen Engeln be-
wohnt gewesen, und dass manche vermeinte fossile
Elephantenknochen, und darunter namentlich
jene Lucerner, den Gerippen solcher Engel zuge-
hört haben^**).

Der grosse Leibniz liess einen bei Tiede un-
weit Wolfenbüttel gegrabenen Elephanten-Back-
zahn mit der Beischrift stechen: Dens animalis ma-
[Seite 432] rini Tidae effossi. Und ein sonst braver Oryktolo-
ge nimmt das in einer seiner nützlichen Schriften
für ein ihm unbekanntes Seethier, Namens Tiede.

Eine abgelösete einzelne Vertical-Platte eines
jungen Elephanten-Backzahns, hielt der verdiente
Kundmann für eine versteinte unschätzbare Pa-
vianspfote, so wie ähnliche Stücken weiland für
gefingerte lusus naturae gehalten wurden; ein
Wahn, den doch schon der wackre Regensburger
Apotheker Harrer vor 60 Jahren widerlegt hat^*).