Sur un nouveau genre de quadrupède édenté, nommé Ornithorhynchus – paradoxus;
par M. Blumenbach. (Pl. VII. fig. 1.)

Cet animal a été donné à l’auteur par M. Banks. On le trouve abondamment dans un lac
de la Nouvelle Hollande, près de Botany-Bay. La forme de son corps, si on en excepte
la tête, est à peu près celle d’une petite loutre. Il n’a point du tout de dents, et son museau
est large, plat, recouvert d’une peau nue, en un mot, presque semblable au bec d’un canard.
Les bords de la mâchoire inférieure sont garnis, comme dans cet oiseau, de petites lames
approchantes de la forme des dents de scie. Mais malgré cette ressemblance extérieure, le
squélette de ce museau est pareil à celui des museaux des quadrupèdes, avec cette anomalie
remarquable cependant, que les deux os intermaxillaires laissent entre eux un intervalle qui
n’est rempli que par des cartilages. Des nerfs très-nombreux, venant de la cinquième paire,
se distribuent à ce museau et lui donne toute la sensibilité nécessaire pour que l’animal
puisse chercher au fond des eaux, où il habite, les substances convenables à sa nourriture.

Cet animal s’approche un peu, par les formes de son corps, la briéveté de ses pieds,
et les membranes qui unissent ses doigts, du Porcupine-ant-eater (Myrmecophaga aculeata)
de Shaw. Natur. Miscell. n°. 36. Echidna Cuv. tabl. Zool. Mais il s’en écarte beaucoup
par la forme de son museau et par la nature de ses tégumens. Il est bon d’observer que
la famille des édentés, qui étoit peu nombreuse en espèces dans les parties anciennement
connues du monde, se trouve avoir plusieurs représentans dans ce vaste continent de la
Nouvelle Hollande; c’est ainsi que celle des animaux à bourse, ou didelphes, n’avoit,
pour ainsi dire, dans l’Amérique et les Indes, que quelques échantillons, en comparaison
des formes variées qu’elle présente dans ce pays nouveau.

C V.